Le gouvernement estime qu’il est possible d’en faire davantage avec le bassin à sec d’Inchgreen, situé sur le bas de la Clyde, a déclaré le ministre de la Défense Luke Pollard, après que le Chancelier de l’Échiquier a alloué 20 millions de livres à cette importante infrastructure navale, l’un des plus grands bassins à sec du Royaume-Uni.
Interrogé par le UK Defence Journal lors d’un point presse consacré au projet Royal Oak, sur l’intégration éventuelle d’Inchgreen au programme de modernisation des bases navales et sur la capacité à accueillir des navires de guerre dans ce bassin, Luke Pollard a précisé que cet investissement venait s’ajouter au programme de 26 milliards de livres consacré à la rénovation des bases, sans en faire directement partie.
Le financement dédié aux bases navales s’ajoute ainsi « aux 50 millions de livres du Defence Growth Deal, qui vise notamment à soutenir les PME et les compétences, à l’offre DTEC de création de deux collèges d’excellence technique de la défense en Écosse, pour lesquels le gouvernement écossais est invité à cofinancer, et aux 20 millions de livres alloués par le Chancelier à Inchgreen, où nous estimons que, en tant que gouvernement, il existe une opportunité d’en faire davantage avec cette installation vraiment importante », a indiqué le ministre.
Luke Pollard n’a pas précisé l’usage futur que pourrait prendre ce bassin à sec, mais il a annoncé que de nouvelles informations sur la répartition des dépenses dans le cadre du programme seraient communiquées plus en détail cet été et jusqu’à l’automne. Le communiqué accompagnant l’annonce de Royal Oak présente l’investissement à Inchgreen comme un engagement du gouvernement à soutenir les industries maritimes clés sur la Clyde, avec une modernisation du bassin visant à renforcer la résilience nationale et industrielle, la création de 350 emplois directs ainsi qu’un nouveau centre de formation aux compétences.
Situé à Greenock, le bassin d’Inchgreen a connu une utilisation intermittente ces dernières décennies, malgré des campagnes locales de longue date pour sa remise en fonction. Avec ses 305 mètres de longueur, il fait partie des rares infrastructures britanniques capables d’accueillir théoriquement les plus grands navires.
Concernant le programme des bases navales, Luke Pollard a souligné que Royal Oak vise à renouveler des infrastructures « qui, dans de nombreux cas, se dégradent depuis longtemps », avec certaines installations sur les trois bases désormais en fin de vie, sans possibilité d’extension. « Si nous voulons atteindre une capacité opérationnelle de combat, ce qui est notre priorité numéro un en matière de défense, il faut renouveler nos infrastructures. Cela implique des investissements important en capital », a-t-il ajouté.
Plus largement, pour l’Écosse, le programme comprend un financement de 15,1 milliards de livres pour la base de Faslane, qualifié par le ministère de la Défense comme le plus important investissement en infrastructures navales depuis la fin de la Guerre froide. Cette enveloppe est complétée par l’achat récent du terminal pétrolier de Finnart. Cette acquisition multimillionnaire augmente la capacité souveraine de stockage de carburant de la Royal Navy et, selon le ministère, offre l’espace supplémentaire nécessaire pour faire progresser le programme de transformation de la Clyde, tout en optimisant l’utilisation des infrastructures existantes au bénéfice des contribuables.
Par ailleurs, plus de 240 millions de livres ont été engagés pour des contrats de maintenance de la Royal Air Force à Lossiemouth, complétant ainsi un ensemble d’investissements qui, selon le gouvernement, traduit une montée significative des dépenses de défense au nord de la frontière. Le secrétaire d’État écossais, Douglas Alexander, a assuré que « ce programme apportera une véritable retombée en matière de défense pour les communautés écossaises ».
