Le premier F-35A Husarz de l’Armée de l’air polonaise, construit en Italie, a effectué son vol inaugural. Ce jalon survient peu après l’arrivée des premiers F-35 produits à l’usine Lockheed Martin de Fort Worth, Texas, à la base aérienne de Łask le 22 mai 2026.
L’appareil arbore le numéro de queue 3517, qui l’identifie comme le premier du second lot de 16 avions.
La Pologne a en effet choisi de fabriquer la moitié de ses 32 F-35 aux États-Unis, tandis que l’autre moitié est assemblée en Italie. Le site de Cameri, en Italie, accueille l’une des deux installations de montage final (FACO) au monde, l’autre étant située au Japon.
Le programme F-35A polonais
Le 11 septembre 2019, le Département d’État américain a autorisé la vente de 32 avions F-35 de cinquième génération à la Pologne pour un montant de 6,5 milliards de dollars, conformément aux annonces de l’Agence de coopération pour la sécurité et la défense (DSCA). La Pologne a opté pour la version F-35A CTOL (décollage et atterrissage conventionnels) afin de remplacer ses anciens MiG-29 et Su-22 d’origine soviétique.
Un contrat pour l’acquisition des 32 appareils a été signé en janvier 2020, avec une première livraison initialement prévue pour 2024. Parallèlement aux avions, la Pologne a également acquis plusieurs systèmes d’armes adaptés, incluant les missiles air-air AIM-120C-8 AMRAAM et plusieurs centaines de missiles de croisière AGM-158B JASSM-ER.
Des commandes additionnelles d’armement ont été approuvées, telles que les missiles AIM-9X-2 Sidewinder et AGM-88G AARGM-ER (Advanced Anti-Radiation Guided Missile – Extended Range). Ces accords ont été signés en 2024 et 2025, avec un nouvel accord pour le missile AIM-120D-3 AMRAAM en 2025.
En 2021, il a été décidé que l’ensemble de la flotte polonaise de F-35 serait basée à la base aérienne de Łask, située au centre du pays. Plus tard, la base de Świdwin a également été sélectionnée, répartissant ainsi les F-35 entre ces deux implantations.
Le 28 août 2024, le premier F-35A polonais, désigné AZ-01, a été officiellement dévoilé lors d’une cérémonie à Fort Worth, en présence de représentants polonais. Toutefois, le premier vol d’essai a été réalisé par le second appareil, AZ-02, le 2 décembre 2024 avec succès.
Les premiers avions ont été initialement livrés à la base aérienne de la Garde Nationale d’Ebbing, Arkansas, où des pilotes polonais suivent leur formation. Cette base sert de centre d’entraînement pour les clients du programme de ventes militaires étrangères (FMS). L’arrivée des premiers F-35 en Pologne était prévue en 2026, avec la livraison complète de la flotte avant 2030.
Les F-35 polonais affichent une évolution visuelle notable : ils ne portent pas l’emblème traditionnel en damier blanc et rouge, mais une version à faible visibilité. Historiquement, tous les appareils de l’Armée de l’air polonaise affichaient ce damier coloré – y compris les Su-22 et MiG-29, même après des repeints en camouflages gris.
L’usine de montage final de Cameri
La FACO italienne à Cameri comprend 22 bâtiments et plus d’un million de pieds carrés d’espace couvert, avec 11 postes d’assemblage et cinq aires dédiées à la maintenance, réparation, révision et modernisation (MRO). Cette installation est propriété du ministère italien de la Défense, exploitée par Leonardo en coopération avec Lockheed Martin Aeronautics.
D’après Lockheed Martin, 800 techniciens spécialisés assurent l’assemblage complet des variantes F-35A et F-35B de décollage et atterrissage conventionnels, et produisent également 835 ensembles complets d’ailes pour le F-35A destinés à l’ensemble des clients du programme. Cameri dispose en outre de la seule capacité de production du F-35B hors des États-Unis et a été désignée centre européen de maintenance et modernisation (MRO&U) pour l’ensemble du continent.
En mars 2025, un F-35A de l’US Air Force du 495e Escadron de chasse « Valkyries » a été incorporé aux installations MRO de Cameri, marquant ainsi le début du premier entretien planifié d’un F-35A américain basé en Europe, réalisé sur place.
Les États-Unis ont autorisé leurs clients européens à faire assembler leurs appareils en Italie, où les prix et normes de production sont identiques à ceux de Fort Worth. Des officiers de l’US Air Force, mandatés par l’Agence de gestion des contrats de défense à Cameri, veillent à la garantie de la qualité uniforme.
La principale différence réside dans la cadence de production : la FACO de Cameri produit environ 15 F-35 par an, alors que Fort Worth en assemble environ 130. La FACO italienne est particulièrement attractive pour ses délais rapides, surtout face aux retards du site américain liés à la mise à niveau technologique dite « TR-3 ».
Lockheed Martin a confirmé début 2026 que la production actuelle à Cameri porte sur des avions TR-2 – non concernés par ces retards – qui seront par la suite mis à niveau à la configuration TR-3. Selon les déclarations de Jennings, la Pologne manifeste un intérêt marqué pour la production à Cameri en raison de ces avantages.
Stefano D’Urso
