Le ministère britannique de la Défense (MOD) a lancé un appel à projets pour développer de nouvelles technologies anti-drones, notamment des armes à énergie dirigée laser montées sur véhicules terrestres, afin de protéger les forces déployées face aux menaces aériennes de grande ampleur et à faible coût.
Cette initiative, débutée début septembre, s’inscrit dans un processus d’acquisition itératif via le Commercial X Dynamic Market, avec un budget indicatif de 150 millions de livres TTC, dont l’approbation reste conditionnée aux décisions de financement ultérieures. L’objectif est de renforcer la capacité à détecter, suivre, identifier, décider et neutraliser efficacement des attaques massives et multiples drones de faible coût sans épuiser les ressources conventionnelles.
Le MOD souligne les limites actuelles des systèmes anti-UAS existants, qui souffrent notamment d’une capacité limitée de munitions, d’un coût élevé à l’engagement et d’une faible adaptabilité face à l’évolution rapide des menaces. La préférence est donnée aux technologies basées sur les armes à énergie dirigée laser (LDEW), mais des propositions innovantes alternatives sont aussi envisagées.
Le programme est structuré en plusieurs phases :
- Phase 1 : identification et soutien à l’accélération des technologies existantes vers un système déployable, sans exiger la livraison d’un système complet.
- Phase 2 : développement des propositions retenues en projets contractualisés d’environ six mois avec un budget maximal de 5 millions de livres chacun.
- Phase 3 : possible nouvelle compétition ou négociation directe pour la production à l’échelle et la validation opérationnelle avec des critères stricts de test, assurance, sécurité et fiabilité.
Le système visé doit être intégré à un véhicule terrestre de l’armée, capable d’une exploitation autonome, modulable, utilisant la puissance embarquée et reposant sur une architecture ouverte. Il doit faire face à des attaques complexes, en saturation, visant à submerger la défense ou épuiser les munitions, incluant les drones de catégorie 1 et menaces aériennes similaires. L’objectif est aussi d’offrir une protection plus efficace en termes de masse et de coût que les systèmes actuels.
Le développement du système pourra évoluer pour s’adapter à des véhicules terrestres non habités, et constituer une base pour des capacités futures en défense aérienne terrestre conjointe, avec un potentiel d’exportation envisagé.
Le MOD précise que le lancement effectif des phases ultérieures dépendra de l’allocation réelle des fonds, sans garantie d’engagement contractuel jusqu’à la sélection formelle, et avertit les candidats que le processus peut être annulé à tout moment sans compensation des efforts engagés.
