Le budget de la défense taïwanaise pour 2027 inclut une enveloppe de 57,07 milliards de dollars de Taïwan (environ 1,7 milliard de dollars américains) destinée à l’acquisition de 178 véhicules blindés Cheetah 105 mm, produits localement.
Ce programme prévoit un déploiement s’échelonnant de 2027 à 2033, débutant par une première commande de huit véhicules l’année prochaine. Les livraisons augmenteront ensuite progressivement, dans le but de remplacer les anciens chars légers M41D, auparavant répartis sur les îles périphériques et dans la région Est de Hualien-Taitung.
Développé conjointement par le Bureau des armements et l’Institut national des sciences et technologies Chung-Shan, le Cheetah est une plateforme blindée 8×8 à profil abaissé de 2,9 mètres. Ce blindé combine une vitesse maximale de 100 km/h et une autonomie opérationnelle de 500 km.
Son armement comprend un canon rayé de 105 mm, une tourelle télécommandée de 12,7 mm, une mitrailleuse coaxiale de 7,62 mm, ainsi qu’un lance-grenades fumigènes à 12 canons. Sa tourelle stabilisée sur deux axes permet de tirer en mouvement, avec un système de ciblage « chasseur-tueur » comparable à celui des chars principaux M1A2T Abrams.
Sur le plan opérationnel, le Cheetah peut pénétrer jusqu’à 500 mm d’armure en acier à 2 000 mètres. Il dispose également d’une capacité d’inclinaison jusqu’à 60 %, d’un franchissement d’obstacles de 45 cm et d’une profondeur de gué de 70 cm.
Ce projet s’inscrit dans un effort plus large de modernisation des forces face à la pression croissante de Pékin. Le budget de la défense prévoit également 10,7 milliards de dollars taïwanais (~337 millions USD) pour acquérir 4 647 véhicules tactiques légers, ainsi que 79,5 milliards de dollars taïwanais (~2,5 milliards USD) pour remplacer les transports de troupes blindés CM21 par 410 nouveaux véhicules de combat à roues armés de canons de 30 mm et 40 mm.
