Le gouvernement britannique se dit prêt à déployer des hélicoptères Chinook et des troupes en alerte pour aider à lutter contre l’incendie dans les Cairngorms, en réponse à la demande d’assistance militaire du gouvernement écossais.
Le gouvernement du Royaume-Uni a annoncé qu’il était prêt à fournir un soutien militaire, incluant des hélicoptères Chinook et des soldats en alerte, afin d’aider à maîtriser les incendies qui ravagent les Cairngorms, a précisé le Scotland Office.
Cette offre intervient après une demande formulée samedi par le gouvernement écossais. Selon le Scotland Office, le secrétaire d’État pour l’Écosse est en liaison avec le ministère de la Défense et la ministre de la Défense pour déterminer les moyens de soutien pouvant être mis à disposition.
Répondant à une lettre du ministre écossais de la Justice, Neil Gray, le secrétaire d’État pour l’Écosse a indiqué que, si le gouvernement écossais en faisait la demande, le gouvernement britannique pourrait déployer des hélicoptères Chinook pour apporter un soutien logistique et une capacité de levage lourde, renforcer la coordination tactique et mobiliser des unités de réserve prêtes à intervenir. Le Scotland Office précise que cette ressource, disponible pour toutes les nations et régions du Royaume-Uni, vient s’ajouter aux dispositifs existants d’entraide entre services de secours anglais et à travers la fonction nationale de résilience.
Douglas Alexander, secrétaire d’État pour l’Écosse, a déclaré : « Les douze derniers jours ont été extrêmement éprouvants pour les équipes sur le terrain qui combattent cet incendie, ainsi que pour les habitants dont les moyens de subsistance sont menacés dans la zone. Les services écossais d’incendie et de secours et la communauté locale ont déployé des efforts exceptionnels pour tenter de maîtriser le feu et méritent tous les éloges et remerciements. »
Il a ajouté : « Dès réception de la demande d’assistance du gouvernement écossais, j’ai travaillé rapidement avec la ministre de la Défense pour identifier les ressources que nous pouvons déployer pour soutenir les opérations dans les Cairngorms. »
La ministre de la Défense, Wes Streeting, a déclaré : « Mes pensées vont à tous ceux qui ont été affectés par ces terribles incendies dans les Cairngorms. Je rends hommage aux courageux personnels des services d’urgence qui œuvrent sans relâche pour lutter contre les flammes. »
Elle a ajouté : « Nos forces armées sont toujours prêtes à intervenir en cas de situation grave. Les hélicoptères Chinook peuvent fournir une capacité de levage lourde, essentielle dans ce type de terrain, et nous disposons de personnels de bataillons en réserve au Royaume-Uni prêts à être déployés pour renforcer les effectifs au sol et aider à maîtriser l’incendie. Le ministère de la Défense est prêt à soutenir toutes les actions nécessaires et travaille en étroite collaboration avec les équipes sur le terrain. »
Cette réponse fait suite à la demande formulée samedi par le Premier ministre écossais John Swinney, après une nouvelle réunion de la cellule de résilience du gouvernement écossais, pour un appui militaire aérien afin de compléter les moyens déjà engagés. L’incendie s’est déclaré le 15 juillet et les habitants de Nethy Bridge ont dû être évacués lorsque le vent a poussé les flammes vers les habitations et les zones forestières.
Le soutien militaire aux situations d’urgence civiles s’inscrit dans le cadre de l’assistance militaire aux autorités civiles, un dispositif permanent permettant de mobiliser les forces armées lorsque les capacités nécessaires ne sont pas disponibles autrement. Le Chinook de la RAF, un hélicoptère lourd basé à RAF Odiham, est capable de transporter des charges externes, notamment des bennes pour larguer de l’eau, et a déjà été mobilisé lors de précédentes interventions contre les inondations et les incendies dans des terrains difficiles dépassant les moyens civils.
