Les Conservateurs écossais accusent le gouvernement SNP d’hostilité envers le secteur de la défense, un domaine crucial pour l’emploi et l’économie locale. Cette critique fait suite à un rapport du Scottish Affairs Committee qui alerte sur les risques que fait courir la pénurie de compétences pour l’avenir du secteur en Écosse.
Rachael Hamilton, vice-cheffe des Conservateurs écossais, dénonce une politique gouvernementale basée sur des griefs qui entrave le secteur de la défense dans un contexte international incertain. Elle pointe spécifiquement les manquements en matière d’éducation et d’apprentissage, considérés comme à l’origine des graves déficits en compétences. Elle appelle également à une coopération urgente entre les gouvernements écossais et britannique pour augmenter les dépenses de défense et protéger la sécurité nationale.
Le rapport souligne une demande importante pour des formations techniques et des apprentissages dans la défense, qui ne sont pas assez suivis par les offres existantes. Cela pourrait non seulement limiter la capacité de l’Écosse à contribuer à la stratégie de défense du Royaume-Uni, mais aussi empêcher de profiter des investissements en hausse.
Au cœur du débat se trouvent deux Collèges d’Excellence Technique en Défense proposés pour l’Écosse, dont la réalisation dépend d’un financement partagé entre Écosse et Royaume-Uni. Le rapport note que la mise en place de ces collèges prend du retard par rapport à l’Angleterre, en invoquant un manque de coopération intergouvernementale.
Concernant les apprentissages, le système Modern Apprenticeship, géré par Skills Development Scotland et soutenant environ 39 000 apprentis avec 90 millions de livres de financements, fait l’objet d’une revue prévue pour mars 2026 afin d’adapter les taux de contribution publique aux besoins économiques futurs.
Le rapport déplore aussi que les politiques du gouvernement écossais aient contribué à des perceptions négatives du secteur de la défense, un obstacle persistante au recrutement. Il appelle à une discussion publique sur l’importance de ce secteur, conformément aux objectifs de la Defence Industrial Strategy, mais déplore le manque de progrès dans ce domaine.
Enfin, le rapport révèle une baisse des dépenses du Ministère de la Défense britannique en Écosse : 6,78 % des dépenses industrielles ont été allouées à l’Écosse en 2024/25, soit 2 165 millions de livres, contre 10,19 % et 2 553 millions cinq ans plus tôt.
