De retour à Portsmouth, l’équipage du porte-avions HMS Prince of Wales revient sur trois mois d’opérations marquées par des rencontres avec des avions russes, des premières missions et de longues semaines loin de leurs familles.
Les marins débutants du HMS Prince of Wales ont partagé leur expérience après cette première phase de déploiement, qui s’inscrit dans le cadre de l’opération Firecrest. Cette mission, centrée sur des opérations et exercices en Atlantique et en Arctique, vise à assurer la sécurité du Flanc Nord de l’OTAN. Le déploiement reprendra à l’automne. Le groupe de combat britannique comprenait également le destroyer HMS Duncan et le ravitailleur RFA Tidespring, mobilisant une large gamme de spécialistes à bord : ingénieurs maritimes et aéronautiques, météorologues, experts en guerre de l’information, cuisiniers, logisticiens, artilleurs et marins.
Pour certains membres d’équipage, cette mission était une première. C’est le cas d’Able Seaman Allcock, spécialiste en guerre navale, qui a obtenu sa qualification de Able Seaman 1st Class durant le déploiement. Il a déclaré : « L’interaction avec l’appareil Bear russe était vraiment impressionnante car elle montrait à quel point notre travail est important. » Il a ajouté : « J’ai beaucoup apprécié la nourriture, le repas chinois était mon préféré. L’ambiance dans mon mess a été très bonne, avec du karaoké, des moments de détente et des quiz pendant nos temps libres. Les amitiés nouées ont constitué un véritable point fort. »
Une grande partie des images diffusées au cours de ces trois mois ont été réalisées par le photographe principal Seymour, ancien Royal Marine, accompagné de collègues de la Royal Navy et de la Royal Air Force. Il a confié : « Venant d’une autre armée, je ne savais pas à quoi m’attendre de la vie maritime. J’ai été agréablement surpris par la chaleur de l’accueil, tant de la part de mes pairs que de la hiérarchie. » Il a ajouté : « Ce fut un plaisir de voir tant de spécialités professionnelles différentes s’intégrer sur une plateforme d’une telle ampleur pour mener des opérations complexes. En tant que photographe embarqué, ce fut un privilège de contribuer à raconter cette histoire. »
Les marins juniors du 5D Mess ont évoqué leur cohésion renforcée durant ce déploiement. L’une d’elles a déclaré : « Cette longue période d’éloignement a souvent été très difficile, la pression constante pesait sur nous, mais elle a aussi resserré les liens au sein de l’équipage. » Elle a ajouté : « Ce sont vraiment les personnes qui vous entourent qui aident à surmonter les moments durs. Nous sommes fiers de la persévérance dont nous avons fait preuve face aux obstacles et de notre capacité à garder le moral. Cette expérience a aussi été une excellente formation ; nous avons veillé les uns sur les autres, ce qui nous a permis de devenir une équipe soudée. »
