La Royal Air Force (RAF) à Chypre a reçu deux hélicoptères Airbus H145 Jupiter HC Mk2 destinés au 84e Escadron.
Ces appareils ont été livrés dans le cadre d’un programme du ministère de la Défense (MOD) d’une valeur de 148 millions de livres sterling, qui, selon le ministère, est passé du contrat à la capacité opérationnelle en seulement deux ans. Ces hélicoptères prendront en charge des missions variées telles que l’intervention d’urgence, la lutte aérienne contre les incendies, le transport de troupes, l’évacuation sanitaire ainsi que le renseignement, la surveillance et la reconnaissance. Ils remplacent les capacités précédemment assurées par les Puma HC2 retirés du service, eux-mêmes successeurs du Griffin.
La livraison s’inscrit dans un contrat global portant sur six hélicoptères passé par le MOD, qui, selon ce dernier, soutient 250 emplois au Royaume-Uni chez Airbus à Oxford. Deux autres appareils sont déjà en service au Brunei auprès du 667e Escadron de l’Army Air Corps. Un contrat de maintenance avec Airbus permet de préserver environ 30 emplois qualifiés supplémentaires au Royaume-Uni, dont dix seront déployés à Chypre, huit au Brunei, et les 12 restants demeureront à Oxford.
Mark Langrill, Directeur de la division Hélicoptères et Systèmes aériens sans pilote au sein du National Armaments Director Group, a déclaré : « Deux ans entre la signature du contrat et la présence des appareils à Chypre est un succès dont tous les acteurs peuvent être fiers. Le programme H145 démontre clairement notre capacité à fournir rapidement une solution moderne et fiable, tout en garantissant un bon rapport qualité-prix et en répondant aux exigences de nos forces armées. Cela n’est possible que grâce à une collaboration étroite entre le ministère de la Défense et l’industrie. »
Le Group Captain J Brooks, responsable principal du programme, a également commenté : « Voir le Jupiter HC Mk2 évoluer à Chypre représente une étape importante pour la Défense. La plateforme H145 offre une capacité moderne et polyvalente renforçant le soutien aux Forces britanniques à Chypre, tout en contribuant à la modernisation et à la rationalisation de notre flotte d’hélicoptères. »
Selon le MOD, le Jupiter HC Mk2 s’inscrit dans la stratégie Defence Rotary Wing du Royaume-Uni, qui vise à rationaliser les types d’hélicoptères présents dans la flotte afin de réduire les complexités, améliorer l’interopérabilité et diminuer les coûts globaux sur l’ensemble du cycle de vie.
Richard Atack, Directeur général d’Airbus Helicopters au Royaume-Uni, a souligné : « Avec ce contrat portant sur six appareils en plus, le MOD disposera d’une flotte totale de 13 H145 couvrant les rôles de formation et d’opérations, ce qui démontre la confiance croissante dans la capacité d’Airbus Helicopters à livrer des hélicoptères de premier ordre, dans les délais et en respectant le budget. »
