Les missiles balistiques russes demeurent de loin la principale menace dans la campagne de frappes profondes menée contre l’Ukraine, en raison notamment de la rareté des intercepteurs Patriot, selon un responsable occidental.
Interrogé sur la guerre en Ukraine, ce responsable a indiqué que la campagne de frappes profondes de la Russie se poursuivait, avec « l’Iskander, le Kinzhal et le Tsirkon représentant de loin la menace principale en raison des insuffisances des stocks de Patriot ». Parmi ces armes, l’Iskander est celle qui pose le plus de problèmes, a-t-il précisé.
Lorsque le UK Defence Journal lui a demandé s’il était possible d’observer une tendance dans la fréquence ou le type de munitions utilisées, le responsable a confirmé l’existence de schémas distincts, notamment dans l’emploi de l’aviation à longue portée russe. Soumise à un cycle de maintenance, cette aviation suit, « très globalement, une cadence de sept à dix jours dans l’emploi de ses missiles de croisière et balistiques aéroportés ».
En volume, la menace la plus importante est constituée par les drones, que l’Ukraine parvient pour la plupart à intercepter. Le taux d’interception ukrainien est d’environ « 90 % », a déclaré le responsable, même si les variantes à propulsion par turboréacteur sont plus difficiles à neutraliser. « Les Geran-5 posent davantage de problèmes aux Ukrainiens car, étant propulsés par un moteur à réaction, certains mécanismes d’interception utilisés précédemment sont moins efficaces », a-t-il expliqué.
Le défi le plus difficile reste cependant celui des missiles balistiques. « La principale difficulté pour l’Ukraine réside dans les missiles balistiques », a souligné le responsable, en nommant l’Iskander, le Kinzhal et le Tsirkon, tout en notant que le missile Oreshnik a été utilisé de manière limitée. « En réalité, c’est l’Iskander qui pose le plus de problèmes aux Ukrainiens, à cause de leur incapacité à l’intercepter, d’autant que les stocks de Patriot sont très faibles ».
Les vagues d’attaques du mois de juillet confirment cette analyse. Lors de l’attaque nocturne des 5 et 6 juillet, la Russie a lancé 351 drones et 68 missiles contre l’Ukraine, principalement sur Kyiv. L’armée de l’air ukrainienne a reconnu qu’aucun des 29 missiles balistiques utilisés n’a été intercepté. Le colonel Yurii Ihnat, porte-parole de l’armée de l’air, a déclaré à Euronews que le « taux de réussite des interceptions est très faible, pour dire les choses simplement », ajoutant que Moscou exploitait une pénurie sérieuse d’intercepteurs PAC-2 et PAC-3. Dans la nuit du 18 au 19 juillet, la Russie a lancé 41 missiles et 125 drones lors de ce que le ministre ukrainien des Affaires étrangères par intérim a qualifié de plus importante salve de missiles contre Kyiv depuis le début du conflit. Selon Al Jazeera, les missiles balistiques ont été employés contre la capitale à au moins sept reprises en juillet.
Le président Volodymyr Zelensky a publiquement appelé à une augmentation des intercepteurs Patriot après l’attaque. Le président américain Donald Trump a déclaré qu’il était prêt à accorder à l’Ukraine des licences pour produire ces intercepteurs Patriot localement, sans que les détails et les délais soient encore précisés.
L’Iskander-M est un système mobile routier de missiles balistiques à courte portée, doté d’une portée d’environ 500 kilomètres, utilisant une trajectoire quasi balistique avec manœuvres terminales compliquant son interception. Le Kinzhal, missile aéroporté porté par des MiG-31K, et le Tsirkon, initialement conçu comme une arme hypersonique lancée depuis des navires, étendent la capacité de menace russe. La série de drones d’attaque jetables Geran, dérivés du modèle iranien Shahed, permet d’assurer un volume important dans les frappes russes. Le système américain Patriot, surtout équipé des intercepteurs PAC-3, est le principal système ukrainien capable d’engager des cibles balistiques depuis l’arrivée des premières batteries au printemps 2023.
Le responsable a précisé que les objectifs russes évoluent dans le temps, passant de l’industrie militaire ukrainienne au récent ciblage des exportations de céréales via les ports du sud. Il a averti que la focalisation des attaques risquait de changer à nouveau avec les saisons. L’Ukraine serait « à peine à trois, peut-être quatre mois du retour à un ciblage de ses infrastructures énergétiques », dans ce que le responsable a qualifié de « campagne hivernale classique contre les infrastructures électriques et gazières ».
La Russie a mené une campagne intense contre le réseau électrique ukrainien à chaque hiver de la guerre à grande échelle, frappant les infrastructures de production, de transport et gazières par des salves massives de drones et missiles. Ces attaques ont parfois provoqué des coupures de courant, obligeant l’Ukraine à importer de l’électricité de l’Union européenne, à décentraliser la production et à renforcer les postes électriques. La défense aérienne autour de ces sites énergétiques consomme aussi une part importante des stocks d’intercepteurs.
De leur côté, les frappes profondes ukrainiennes gagnent en portée, en volume et en diversité des cibles, et la Russie peine à s’en défendre. Cette incapacité est « remarquable compte tenu de la relative faiblesse des défenses aériennes » réparties sur un nombre croissant de sites à protéger, a conclu le responsable.
