General Atomics Aeronautical Systems confie la production des nouveaux avions de combat sans pilote FQ-42A à l’US Air Force
General Atomics Aeronautical Systems, Inc. (GA-ASI) a obtenu un contrat de production de la part de l’US Air Force (USAF) pour son nouvel avion de combat collaboratif sans pilote FQ-42A. Cette commande initiale marque une étape importante, avec le début de la livraison des premiers appareils en production aux forces combattantes. GA-ASI a conçu, développé et testé en vol le FQ-42A selon un calendrier accéléré sans précédent pour un chasseur moderne.
« C’est une journée passionnante pour notre société et pour la nation », a déclaré David R. Alexander, président de GA-ASI. « Passer à la phase de production du FQ-42A est le fruit d’un partenariat exceptionnel et de nombreuses années d’investissements entre General Atomics et l’US Air Force. Nous étions prêts pour cette commande, la fabrication est déjà bien lancée. »
Le FQ-42A est un avion de chasse sans pilote conçu spécifiquement dans le cadre des investissements en cours dans la nouvelle génération de chasseurs semi-autonomes. Sa conception modulaire facilite l’intégration rapide des systèmes de mission et des logiciels d’autonomie. L’architecture logicielle développée par GA-ASI, validée lors de plusieurs essais en vol, constitue la base du travail collaboratif homme-machine dans des scénarios de combat complexes.
Le développement a été mené à un rythme exceptionnel, avec un délai de seulement 15 mois entre l’attribution du contrat et le premier vol, faisant du FQ-42A l’un des appareils les plus rapidement déployés dans l’histoire aéronautique.
GA-ASI avait été sélectionné en 2024 par l’US Air Force pour construire des prototypes représentatifs pour les tests en vol dans le cadre du programme CCA (Collaborative Combat Aircraft). Le YFQ-42A a effectué son vol inaugural en août 2025, validant un concept « genre/espèce » pour un développement rapide, modulaire et peu coûteux d’avions de chasse sans pilote, une méthode précédemment expérimentée en partenariat avec le laboratoire de recherche de l’US Air Force (AFRL).
L’approche de GA-ASI repose sur un design commun du cœur de l’appareil, facilement adaptable à différents profils de mission et requis opérationnels. Le concept Gambit Series pour le CCA prévoit plusieurs variantes dédiées à des besoins spécifiques, tels que la surveillance de longue endurance, la supériorité aérienne, la frappe air-sol, entre autres.
GA-ASI développe et fait voler des avions sans pilote depuis près de vingt ans, débutant avec le MQ-20 Avenger® armé, financé par la société, dès 2008. Le jet XQ-67A Off-Board Sensing Station, développé en collaboration avec l’AFRL, représente un modèle avancé de plateforme collaborative autonome dotée de capteurs aéroportés de pointe et a servi de prototype volant au concept du FQ-42A.
Les versions pré-production du nouveau chasseur portaient la désignation YFQ-42, où le « Y » indique le stade de prototype. L’attribution du contrat de production par l’US Air Force fait du FQ-42A l’un des premiers avions de l’histoire à recevoir la désignation innovante « FQ » : « F » pour chasseur (fighter) et « Q » pour plateforme sans pilote.
