Le ministère de la Défense a confirmé l’allocation des fonds pour le remplacement du HMS Protector, le navire de patrouille polaire de la Royal Navy, mais précise que le calendrier de livraison de son successeur dépend d’une méthode d’acquisition qui n’a pas encore été arrêtée.
Interrogé par Ben Obese-Jecty, député conservateur de Huntingdon, sur la date prévue pour le renouvellement de ce navire, en référence au paragraphe 52 du Plan d’investissement de la Défense, le ministre chargé de la Préparation à la Défense et de l’Industrie, Luke Pollard, a répondu le 8 juillet : « Le Plan d’investissement de la Défense a prévu des financements pour remplacer le HMS Protector, mais le calendrier précis de ce remplacement fait encore l’objet de travaux. Cela dépendra du mode d’acquisition qui reste à définir. »
Le HMS Protector assure avant tout des missions de patrouille polaire pour la Royal Navy, opérant principalement en Antarctique en appui au British Antarctic Survey et aux engagements du Royaume-Uni au titre du Traité sur l’Antarctique. Il réalise notamment des levés hydrographiques et maintient une présence navale britannique dans la région durant la saison estivale de l’hémisphère sud.
Ce navire a été acquis en 2011 comme solution provisoire. Il s’agit d’un brise-glace d’origine norvégienne, initialement baptisé Polarbjørn, converti pour les besoins de la Royal Navy, à la suite de la mise hors service du précédent navire polaire, le HMS Endurance, gravement endommagé par une inondation en 2008 puis démantelé.