Les chasseurs furtifs britanniques F-35B ont embarqué à bord du porte-avions HMS Prince of Wales et effectuent des missions depuis son pont tandis que le navire amiral de la flotte assure une vigilance accrue dans l’Atlantique Nord dans le cadre de la mission Arctic Sentry de l’OTAN en Arctique, a indiqué la Royal Navy.
Les avions Lightning, issus du 617 Squadron et du 809 Naval Air Squadron, ont rejoint le porte-avions depuis leur base principale à la RAF Marham dans le Norfolk, et opèrent depuis le navire lors de ses opérations conjointes avec les alliés de l’OTAN dans le Grand Nord. Le 617 Squadron, célèbre pour son rôle historique en tant que « Dambusters » de la Royal Air Force, et le 809 Naval Air Squadron, unité de la Fleet Air Arm reformée pour piloter cet avion, assurent ensemble la capacité de frappe embarquée de cinquième génération du Royaume-Uni.
Le F-35B est un chasseur furtif multirôle de cinquième génération, capable d’effectuer des missions air-air, air-sol, ainsi que des missions de renseignement et de guerre électronique. Sa conception à décollage court et atterrissage vertical lui permet d’opérer depuis les porte-avions de la classe Queen Elizabeth, dépourvus de catapultes et de brins d’arrêt. L’embarquement de ces avions transforme le porte-avions en une base aérienne mobile, capable de projeter cette puissance à travers toute la région.
Le HMS Prince of Wales conduit ce que la Royal Navy qualifie d’une activité de haute vigilance, nommée Arctic Sentry, dans l’Atlantique Nord. Cette mission de l’OTAN, introduite plus tôt cette année, vise à renforcer la surveillance dans le Grand Nord, la mer de Norvège et l’Atlantique Nord en réaction à l’intensification des activités russes dans cette zone. En opérant dans le Grand Nord et dans l’espace euro-atlantique plus large, la Marine britannique affirme démontrer concrètement sa contribution à la dissuasion et à la défense de l’OTAN.
Le porte-avions est accompagné du destroyer HMS Duncan et du ravitailleur RFA Tidespring dans le cadre de l’opération Firecrest, le déploiement britannique pour le premier trimestre 2026, destiné à confirmer l’engagement du Royaume-Uni à fournir des capacités de combat avancées à la fois à l’OTAN et à la Joint Expeditionary Force (JEF). La coopération avec les alliés de l’OTAN et les partenaires de la JEF reste pour la Royal Navy une activité courante, reflétant ainsi son attachement à la sécurité dans la région.
