Le programme britannique visant à développer un avion de combat de nouvelle génération a reçu un contrat colossal de 4,6 milliards de livres sterling, marquant le deuxième contrat international conjoint attribué dans le cadre du Global Combat Air Programme (GCAP) associant le Royaume-Uni, l’Italie et le Japon, ont annoncé l’Agence GCAP et Edgewing.
Ce contrat d’une durée de 18 mois, attribué par l’Agence GCAP – qui pilote le programme au nom des trois gouvernements – à Edgewing, le maître d’œuvre trinational et autorité de conception de l’appareil, permettra de finaliser la phase avancée de conception et d’évaluation, ainsi que de poursuivre la conception détaillée et le développement conjoint. D’une durée allant du 1er juillet 2026 au 31 décembre 2027, il est financé à parts égales par les trois pays, faisant suite à un premier contrat de 686 millions de livres conclu en avril 2026.
Lancé en 2022, le GCAP vise à livrer un chasseur furtif de nouvelle génération d’ici 2035, en remplacement du Typhoon dans l’aviation royale britannique (RAF) ainsi que de la flotte F-2 japonaise. Edgewing, la coentreprise créée il y a un an par BAE Systems, Leonardo et Japan Aircraft Industrial Enhancement Co, est basée au Royaume-Uni tout en développant ses opérations dans les trois pays. Elle conservera le rôle d’autorité de conception tout au long du cycle de vie de l’avion. Le déploiement industriel plus large bénéficie du soutien de consortiums trinational, notamment le groupe GCAP Electronics Evolution chargé des systèmes de détection et de communication de l’avion, ainsi que le consortium en charge de la propulsion, qui travaille sur un moteur devant conférer à l’appareil une autonomie accrue et une persistance opérationnelle prolongée.
Masami Oka, directeur général de l’Agence GCAP, a déclaré : « Je suis ravi de signer ce contrat international au nom des trois nations de GCAP. Il permettra à l’Agence GCAP et à Edgewing de poursuivre les avancées significatives dans tous les domaines de la livraison. Ce programme est essentiel pour la sécurité mondiale et la capacité à neutraliser les menaces futures, tout en partageant les coûts et les avantages technologiques, et en créant des emplois hautement qualifiés dans les trois pays. Avec ce financement à long terme, l’avenir de GCAP n’a jamais été aussi assuré. »
Marco Zoff, directeur général d’Edgewing, a souligné que ce contrat « témoigne de la confiance accordée par les trois nations et nos partenaires de l’Agence GCAP, une confiance renforcée par les progrès rapides réalisés dans le cadre du premier contrat international. » Il a ajouté : « Cette dynamique est portée par notre nouveau modèle disruptif de collaboration en matière de défense : c’est la première fois que trois pays s’unissent pour constituer un maître d’œuvre unique, agissant pour le compte de leurs industries nationales, avec un donneur d’ordre unifié et légitimé. »
Cette attribution fait suite à la confirmation, dans le récent Plan d’Investissement Défense, d’un financement britannique de 8,6 milliards de livres pour GCAP sur les quatre prochaines années. Un haut responsable de la défense a précisé que ce financement accompagnera le projet tout au long de ses phases conceptuelles et de conception, en collaboration avec le Japon et l’Italie. Le programme est supervisé par l’Organisation Gouvernementale Internationale GCAP, créée en 2024, dont le comité de pilotage dirige l’Agence GCAP depuis son siège à Reading.
