Le « Pick-Up Day » est un moment clé pour les recrues du Corps des Marines américains. Souvent surnommé officieusement « Black Friday » parmi les Marines, il correspond à leur première rencontre avec les instructeurs de drill qui vont les entraîner pendant les 13 semaines à venir du camp de formation.
Le Corps des Marines a récemment publié des photos illustrant cette première rencontre avec les instructeurs au Marine Corps Recruit Depot de San Diego, en Californie. On y perçoit presque les cris qui accompagnent ces instants intenses.
Les clichés pris le 30 mai par la caporale Evelyn Doherty témoignent de la tension qui règne à ce moment : les recrues foncent vers leur « squad bay », leur quartier pour les trois prochains mois, sous les ordres clamés avec force par des instructeurs aux voix rauques et gestes précis.
Le Pick-Up Day a lieu cinq jours après l’arrivée des nouvelles recrues à San Diego — ou généralement au quatrième jour à Parris Island, en Caroline du Sud, pour les contingents de la côte Est. Les premiers jours sont exclusivement dédiés aux formalités administratives, examens médicaux et remise de l’équipement. Ce jour, qui se déroule un vendredi ou samedi, marque vraiment le début de l’entraînement et fixe le ton pour toute la période à venir.
« Quand ces portes s’ouvrent et que les recrues sortent pour rencontrer leurs instructeurs, c’est leur premier contact avec ce qu’est un Marine. Cela donne le modèle de la posture et de l’attitude attendue », explique le sergent Nathan Estrada, instructeur principal de la Mike Company, 3rd Recruit Training Battalion.
Selon Estrada, les réactions des recrues lors de cette première rencontre varient grandement. Certains sont enthousiastes de débuter la carrière de Marine qu’ils ont toujours souhaité. D’autres éprouvent de la peur face aux défis des 13 prochaines semaines.
« Bien qu’ils soient souvent désorientés et sous le choc à leur arrivée, le Pick-Up Day introduit cette intensité qui caractérise la formation des recrues, » précise-t-il. « Dès le premier jour et jusqu’à la cérémonie de remise des diplômes, l’entraînement sera intense, mais toujours dans le but d’atteindre un objectif légitime. »
À la fin de cette première journée officielle, toutes les recrues doivent comprendre qu’« il ne s’agit plus d’eux uniquement », mais qu’elles doivent désormais fonctionner en équipe pour réussir, insiste Estrada.
« La formation est de nature stressante, » ajoute-t-il. « Ce stress vient d’abord du changement brutal dans leur mode de vie personnel, puis de la peur de l’inconnu liée à la transition vers notre doctrine et notre routine militaire. Ensuite, il découle de la peur de l’échec et de la quête d’excellence que les formateurs inculquent tout au long du parcours. »
Une des sources majeures de stress, immédiatement perceptible, est sans aucun doute le volume sonore : les recrues sont constamment criées dessus.
« Quand un instructeur encadre un grand nombre de recrues — jusqu’à 110 dans un peloton — il ne peut pas simplement parler normalement, » explique le sergent-chef McKenzie Witmer, instructeur à Parris Island. « Il doit s’assurer que chaque soldat entend ce qui est dit pour pouvoir accomplir la tâche demandée. »
Cette habitude au volume élevé est essentielle, car les recrues devront régulièrement communiquer dans des environnements bruyants pendant leur carrière, souligne Witmer.
Le premier jour, les instructeurs enseignent aux recrues les bases du camp, comme la façon d’aménager leur quartier et de faire leur lit, un apprentissage crucial de la rigueur et de l’attention aux détails.
« Parfois, nous devons enseigner les principes élémentaires d’hygiène : comment se brosser les dents, car certains n’ont jamais eu cette habitude ou cette exigence dans leur vie avant, » raconte Witmer. « À la fin de cette première journée, c’est un véritable choc culturel, mais un choc positif. Ils apprennent à vivre différemment, selon les exigences du Corps des Marines. »
Ce premier contact marque aussi pour les recrues la découverte de l’énergie et des efforts nécessaires pour devenir Marine. L’intensité de cette rencontre est calculée pour qu’ils comprennent immédiatement les attentes.
« Beaucoup viennent ici sans être habitués à être tenus à un certain niveau d’exigence et de responsabilité, » souligne Witmer. « Certains comprennent cela d’emblée. Pour d’autres, il faut un peu plus de temps. Mais, en tant qu’instructeurs, nous partons du point où ils en sont et construisons ce qui leur permettra d’atteindre leur but. »
