Une intensification rare des vols de surveillance est observée dans la région de l’Arctique russe, avec plusieurs avions de reconnaissance et de soutien déployés simultanément. Deux avions RC-135W Rivet Joint (l’un britannique et l’autre américain), au moins deux P-8A Poseidon, ainsi que des avions-ravitailleurs américains, opèrent actuellement depuis le Royaume-Uni et l’Islande, scrutant la frontière russe.
L’un des Rivet Joint américains survole notamment la zone autour de la base navale russe de Mourmansk, située sur la péninsule de Kola, lieu stratégique où se concentrent les forces navales russes, notamment les sous-marins nucléaires lanceurs d’engins balistiques. Cette présence exceptionnelle d’un RC-135W dans la zone européenne de commandement, généralement peu active, est soutenue par des ravitaillements en vol d’un KC-135R pour assurer une couverture prolongée, possibly sous escorte de chasseurs.
Un second Rivet Joint britannique survole la frontière russo-finlandaise, tandis qu’un Poseidon patrouille à basse altitude au-dessus de la mer Baltique. Ce dernier appareil est spécialisé dans la chasse aux sous-marins grâce à ses sonobuoys et ses équipements de détection acoustique et radar, se concentrant sur les activités sous et à la surface de la mer.
Une surveillance électronique sophistiquée : les RC-135W se consacrent à la collecte de renseignements électroniques, captant les émissions radar et les communications pour dresser une cartographie détaillée des réseaux de défense aérienne russes et des systèmes de communication le long de la frontière, sans pénétrer dans l’espace aérien russe.
Cette activité aérienne fait suite à une quinzaine de jours de surveillance accrue dans la région baltique, avec une vingtaine d’avions alliés opérant simultanément, comprenant également des avions d’attaque électronique et des plateformes de renseignement. Une telle concentration de moyens témoigne d’une vigilance accrue vis-à-vis des activités russes, notamment dans un contexte marqué récemment par une attribution allemande à Moscou pour une tentative d’attaque par drone, et des mesures diplomatiques européennes renforcées.
Enfin, conformément aux pratiques, ces missions de surveillance sont menées de façon délibérément visibles, les appareils émettant leurs signaux de localisation, une décision destinée à assurer une dissuasion stratégique.
