La Royal Navy a annoncé les noms des deuxième et troisième navires de son programme Fleet Solid Support lors de la pose de la quille du premier navire, RFA Resurgent, à Appledore, dans le Devon du Nord.
Ces deux nouveaux bâtiments s’appelleront RFA Reliant et RFA Resourceful. Leur conception vise à fournir des munitions, des approvisionnements et d’autres stocks essentiels aux navires de la Royal Navy en mer, notamment aux porte-avions britanniques.
La construction des sections des navires se déroule en plusieurs lieux : les installations de Navantia à Appledore et Cadix, ainsi qu’à Belfast, avant leur acheminement vers le chantier Harland & Wolff à Belfast pour l’assemblage final.
Commodore Sam Shattock, responsable de la Royal Fleet Auxiliary (RFA), a souligné que la cérémonie de pose de quille marque « le moment où la vision devient réalité » et a expliqué que le nom RFA Resurgent symbolise le renouveau, la résilience et la capacité à se relever plus fort après un défi. Ces qualités reflètent aussi bien le navire que les personnes impliquées dans sa conception, sa construction et son opération.
Lors de la cérémonie, une pièce a été soudée sur la quille par un apprenti de Navantia UK, perpétuant la tradition navale marquant le début officiel de la construction.
Chaque navire de la classe Fleet Solid Support disposera d’un équipage de base de 101 membres de la RFA, avec une capacité d’accueil supplémentaire d’environ 80 personnes, incluant des équipes spécialisées pour les opérations héliportées ou les embarcations.
Ces navires sont conçus pour assurer le ravitaillement en mer des bâtiments de la Royal Navy en munitions, matériels et provisions, tout en étant capables de soutenir des opérations plus larges, notamment contre la piraterie et le terrorisme, ainsi que des missions conjointes avec des alliés.
Le design intègre des technologies visant à réduire la consommation d’énergie et permet l’utilisation de carburants à faible émission de carbone ou non fossiles, avec un objectif de neutralité carbone sur une durée de vie opérationnelle de 30 ans.
Les noms choisis ont une histoire : RFA Resurgent reprend le nom d’un navire de soutien converti en 1957, en service jusqu’en 1979. RFA Reliant a été porté par trois navires précédemment, incluant un soutien aérien et des opérations d’évacuation au Liban en 1984. RFA Resourceful est un nom inédit pour la RFA, mais fait écho à RFA Resource, un navire d’armements honoré pour ses campagnes aux Malouines et au Koweït.
Enfin, ce programme Fleet Solid Support soutient également l’économie britannique en investissant dans les chantiers navals nationaux, les apprentissages, les emplois qualifiés et les chaînes d’approvisionnement locales, tout en combinant expertise britannique et espagnole via Navantia.
