Deux anciens navires en acier ont été installés en tant que cibles militaires au sein du polygone aérien Holbeach Air Weapons Range, situé dans le Lincolnshire, au Royaume-Uni. Ces cibles seront utilisées pour l’entraînement des avions à voilure fixe et des hélicoptères, selon la Defence Infrastructure Organisation (DIO).
Les bâtiments, transportés depuis la rivière Crouch dans l’Essex, ont été déplacés par la côte jusqu’à Holbeach avec l’assistance de remorqueurs spécialisés venus des Pays-Bas. Adaptés pour un usage militaire, ils sont désormais intégrés à l’infrastructure des cibles du polygone. Holbeach sert à la fois pour l’entraînement aux armes réelles et inertes, y compris la préparation aux déploiements opérationnels.
Ces deux nouvelles cibles fournissent aux équipages aériens des objectifs supplémentaires de type maritime pendant leurs exercices de tir. Selon le brigadier Gavin Hatcher, responsable du UK Training Estate à la DIO, ces nouveaux objectifs apportent une opportunité unique pour mener un entraînement essentiel dans un environnement sécuritaire mais challengeant. Cette initiative s’inscrit dans une série d’investissements destinés à améliorer la formation militaire, aux côtés notamment de nouvelles infrastructures pour l’entraînement urbain dans d’autres bases.
Le projet a été mené conjointement par la DIO, Landmarc ainsi que la société spécialisée en construction et marine Topbond PLC. L’un des navires intègre spécifiquement la cible numéro 10 du polygone.
Air Commodore Simon Blackwell, commandant des bases aériennes, a souligné que ces nouvelles cibles renforcent significativement la formation des équipages aériens, contribuant à maintenir leur prêt operational dans un contexte de volatilité géopolitique mondiale.
L’installation des navires a nécessité de tenir compte des restrictions environnementales ainsi que des conditions météorologiques et de marée spécifiques à la zone de Wash. Tom Davidson de Landmarc a rappelé la complexité de cette opération, qui a demandé une coordination minutieuse tout en respectant les exigences écologiques.
Le polygone Holbeach occupe une zone de marais côtiers où des munitions non explosées sont encore présentes dans la boue, conséquence d’utilisations militaires répétées. Le public est averti de ne jamais toucher des objets suspects et de se limiter aux zones autorisées, en particulier lorsque des signalisations rouges sont en place.
Avant ces ajouts, le site comportait déjà plusieurs cibles fixes utilisées lors des exercices des équipages. L’arrivée de ces deux navires réutilisés apporte une dimension maritime supplémentaire aux cibles disponibles pour l’entraînement en conditions réalistes.
