Le Casa CN-235, avion de transport tactique moyen actuellement utilisé dans les territoires d’outre-mer français, demeure un élément essentiel pour la Force aérienne et spatiale française. Comme l’a souligné récemment le général Fabien Mandon, chef d’état-major des armées (CEMA), cet appareil est capable d’atterrir dans des zones où des avions plus imposants comme l’A400M ne peuvent pas se poser. Sa mise hors service est prévue autour de 2035, posant la question imminente de son remplacement.
« Concernant le programme Casa, deux options s’offrent à nous : une nouvelle génération de Casa ou le Futur Véhicule Tactique de Charge moyenne (FMTC) », a déclaré le général Jérôme Bellanger, chef d’état-major de la Force aérienne et spatiale (CEMAAE), lors d’une audition à l’Assemblée nationale le 14 avril.
Le FMTC est l’un des projets soutenus par la Commission européenne dans le cadre de la Coopération structurée permanente (PESCO). Proposé et dirigé par la France en collaboration avec l’Allemagne et la Suède, ce programme vise à développer un nouvel appareil de transport tactique moyen, capable de remplacer plusieurs types d’aéronefs comme le C-130 Hércules, le C-27 Spartan et le CN-235.
Par ailleurs, en juin 2023, la Commission européenne a annoncé avoir sélectionné la filiale française d’Airbus pour coordonner le projet FASETT (Système Aérien du Futur pour le Transport Tactique Européen), disposant d’un budget initial de 30 millions d’euros. Certains ont interprété cette initiative comme un projet destiné à concevoir un avion complémentaire à l’A400M (souvent surnommé A200M).
Cependant, « le FMTC nécessite encore le développement d’un nouvel avion », a précisé le général Bellanger. Ce projet est en phase d’études, avec une perspective s’étendant au-delà de 2032/33. Cette option n’est donc pas encore définitivement écartée, même si il y a quelques mois, la balance semblait pencher en faveur du « Casa NG », correspondant potentiellement au C295W proposé par Airbus, dont l’Espagne a récemment commandé dix-huit exemplaires.
« Ne devrions-nous pas interroger l’existant, notamment ce qui est déjà disponible sur le marché, comme le Casa de nouvelle génération qui pourrait parfaitement succéder au Casa actuel, très satisfaisant notamment à l’export ? », s’est interrogé le chef d’état-major de la Force aérienne en octobre dernier.
Il est toutefois possible que le FMTC peine à trouver des clients. En effet, plusieurs pays européens – dont la Suède, les Pays-Bas, le Portugal et l’Autriche – ont opté ces derniers mois pour le C390 Millennium, un avion de transport moyen fabriqué par le constructeur brésilien Embraer, afin de moderniser leurs capacités aériennes de transport tactique.
Quoi qu’il en soit, la Force aérienne et spatiale française exclut clairement le remplacement du Casa CN-235 par le C390. « Il serait très compliqué d’acheter des avions brésiliens ou d’une autre provenance non européenne », avait affirmé le général Bellanger.
