Depuis 1990, l’idée que des commandants déployés puissent accéder en temps réel aux renseignements les plus sensibles des agences les plus secrètes, même au cœur de zones isolées, a révolutionné le domaine militaire. Le programme Trojan Spirit, porté par l’Armée américaine, fut l’un des premiers à concrétiser cette vision et à surmonter un obstacle stratégique majeur : la profusion de systèmes et bases de données d’intelligence, souvent cloisonnés, qui rendaient complexe la collecte et l’analyse du renseignement, avec un accès limité aux informations exploitables. Lors de l’opération Tempête du Désert, Trojan Spirit est passé de l’état expérimental à une application opérationnelle, offrant une capacité inédite aux combattants : permettre aux commandants sur le terrain d’accéder en quasi temps réel à des renseignements hautement sensibles, créant ainsi un avantage décisionnel déterminant.
Fort de ses débuts révolutionnaires, Trojan Spirit a posé les bases du modèle de renseignement en réseau que l’armée américaine exploite encore aujourd’hui. Malgré une modernisation continue, le programme doit désormais faire face à une réalité bien différente : la nature des conflits a profondément changé depuis 40 ans. À l’époque, les opérations étaient généralement localisées, offrant à des unités tactiques la possibilité d’installer des systèmes lourds en des points fixes, configurés pour fonctionner sans besoin de modifications constantes. Ce contexte justifiait que Trojan Spirit soit un système volumineux, physiquement imposant, nécessitant générateurs, véhicules dédiés et équipes de protection.
Aujourd’hui, les commandants n’ont plus ce « luxe » : les menaces venant de puissances comme la Chine ou la Russie sont globales, polymorphes, et évoluent à une vitesse quasi machinale. Trojan doit désormais faire face à des cyber-adversaires sophistiqués, à des missions conduites dans des environnements déconnectés ou contestés, et à des combats fluides, multidomaines. Parallèlement, le Département de la Défense américain déploie une stratégie ambitieuse d’accélération de l’intelligence artificielle, soulignant que Trojan est à la croisée des chemins : évoluer vers une architecture d’intelligence distribuée, moderne et agile, ou rester ancré à un modèle obsolète facilement exploitable par les adversaires.
Forts de dizaines d’années d’expérience cumulée dans la direction des initiatives de renseignement, de modernisation et de guerre électronique de l’armée, nous constatons que les améliorations partielles de systèmes anciens ne suffisent plus à suivre le rythme des innovations technologiques et des exigences de la guerre contemporaine. Nous défendons ainsi l’idée que Trojan Spirit doit être repensé de fond en comble, afin d’assurer une intelligence sécurisée, mobile, résiliente, capable de fonctionner jusqu’à l’extrême bord tactique.
Pourquoi un nouveau paradigme est nécessaire face à une simple modernisation incrémentale
À l’origine, Trojan Spirit réunissait les unités tactiques de renseignement d’origine électromagnétique avec les réseaux stratégiques d’intelligence. Depuis, le système a considérablement évolué, passant de terminaux satellites lourds à un réseau chiffré plus intégré, accessible aux combattants du monde entier, qu’ils soient en garnison ou sur le terrain.
Cette évolution a souvent dû affronter des ruptures technologiques majeures, comme l’avènement du cloud computing. Les priorités actuelles incluent la mise à niveau des nœuds tactiques existants vers des architectures logicielles flexibles, capables d’intégrer rapidement des outils avancés d’analyse et d’intelligence artificielle.
Une nouvelle génération de systèmes de renseignement électromagnétique promet de fournir des informations vitales à travers le globe, mais le programme, aujourd’hui constitué de centaines d’éléments et unités complexes, doit faire face à des défis techniques majeurs. Les exigences modernes de défense multi-domaine requièrent des capacités comme la détection distribuée, l’exploitation native au plus près du terrain, la confiance zéro et des cycles rapides de développement, difficilement conciliables avec l’architecture actuelle.
Concrètement, la modernisation par petites touches peut répondre à certains besoins, mais ne résout pas plusieurs défis structurels intrinsèques au système Trojan Spirit actuel :
Dépendance permanente aux États-Unis continentaux
Trojan repose toujours sur une connectivité prévisible et centralisée. Il suppose que les forces sur le terrain collectent des données avant de les transmettre vers des centres d’analyse distants. Or, un commandant isolé, déconnecté des réseaux pendant plusieurs heures ou jours, ne peut s’appuyer sur ce modèle reposant sur un « retour à la base ». Pour pallier ce défaut, des équipements informatiques répartis en périphérie (edge computing) sont ajoutés à l’architecture, mais ce patchwork ne remplace pas un véritable modèle edge-native, pensé pour la flexibilité et la résilience en cas de rupture.
Dimension excessive et besoins énergétiques importants
Alors que l’industrie technologique fournit désormais des dispositifs compacts et portables permettant une puissance de calcul et des communications satellitaires avancées dans des volumes réduits, Trojan demeure contraint par des besoins logistiques lourds : générateurs, abris mobiles sur véhicules avec équipements satellitaires encombrants, antennes de plus de 10 mètres tractées. L’armée a clairement exprimé son souhait d’utiliser des architectures modulaires, d’intégrer rapidement des capacités commerciales à la pointe, et de repenser les modalités d’acquisition et de maintenance des équipements de guerre électronique et de renseignement. Malgré cela, les contraintes physiques actuelles limitent toujours la mobilité, la portée et la survie du système.
Vulnérabilité face aux cyberattaques
Les attaques électroniques et cybernétiques, comme celles observées récemment au Moyen-Orient ou dans le conflit ukrainien, ont brouillé la distinction entre opérations cinétiques et non-cinétiques. Un exemple récent : en mars, l’Iran a attaqué trois centres de données Amazon Web Services aux Émirats arabes unis et à Bahreïn dans le but d’identifier leur rôle dans les activités militaires et de renseignement des adversaires. Trojan, avec son transport volumineux et sa signature électronique importante, présente une cible facilement détectable, localisable et attaquable. Même avec des mises à jour de sécurité, ce problème est symptomatique d’une architecture désuète basée sur une connectivité constante alors que les opérateurs doivent aujourd’hui accéder à des données sensibles dans des environnements contestés et parfois par des réseaux locaux non fiables. Un système moderne doit minimiser sa signature électronique, fonctionner selon un modèle de confiance zéro automatisé et être conçu pour « se fondre dans le paysage ».
Nombre limité de voies de communication
Face aux risques de brouillage et dégradation des communications, la résilience repose sur la possibilité d’utiliser simultanément et de façon transparente plusieurs canaux : communications radios, satellites, 5G. Le système doit pouvoir basculer automatiquement entre ces voies et agréger la bande passante disponible selon des plans adaptatifs d’urgence. Trojan, conçu pour des réseaux fixes et pré-organisés, ne répond pas à ce besoin fondamental de souplesse et d’adaptation rapide.
S’adapter aux standards architecturaux actuels
Le contexte opérationnel et la technologie ont radicalement évolué depuis quatre décennies. Continuer à moderniser un système aussi ancien que la plupart des soldats qui l’opèrent est insoutenable sur le long terme.
Le renouvellement total de l’architecture de Trojan ne vise pas à promouvoir une solution spécifique, mais à défendre le principe fondamental d’une intelligence distribuée, efficace, sécurisée, mobile et résiliente, capable de répondre aux exigences contemporaines des combats multi-domaines. Même avec des mises à jour comme le remplacement des terminaux ou la numérisation de la chaîne du renseignement, Trojan resterait un système centré sur l’armée avec peu de modularité ou de fiabilité sur les réseaux déconnectés.
Le système cloud-to-edge que nous évoquons existe déjà et a démontré sa capacité à assurer la continuité des missions dans des environnements extrêmes.
Le futur de Trojan Spirit est à portée de main pour étendre sa valeur majeure : connecter les combattants avec les données dans le monde entier. Mais cela exigera bien plus que de simples améliorations techniques. Il faudra repenser radicalement Trojan Spirit, pour en faire un système de transport du renseignement sécurisé, adaptable et résilient, capable d’opérer jusqu’à l’ultime bord tactique et d’éviter de laisser les troupes dans l’expectative.
Mike Davenport, vice-président senior chez Booz Allen, spécialiste des technologies militaires et du renseignement.
Le lieutenant-général (réservé) Stephen Fogarty, conseiller exécutif expert en cybersécurité militaire.
Gus Taveras, vice-président senior, expert en défense des spectres électromagnétiques et communications autonomes dans des environnements contestés.
