Juste avant le long week-end du 4 juillet, 586 sergents de l’armée de l’air, appartenant à la plus grande spécialité professionnelle du service, ont appris leur promotion, un moment traditionnellement synonyme de célébration dans tous les corps militaires. Les commandants, rayonnants, leur ont serré la main lors de cérémonies festives. Certaines unités ont même organisé des fêtes avec ballons et des gâteaux décorés des cinq galons caractéristiques du grade de sergent technique, celui qu’avaient obtenu ces aviateurs.
Ce mardi, l’armée de l’air a annoncé que 135 de ces promotions ont été annulées.
Selon les responsables des promotions, un test écrit passé plus tôt cette année par les sergents de la spécialité des forces de sécurité — la plus importante de l’armée de l’air avec 43 000 personnels — a été mal corrigé. Ces erreurs de notation ont inconsciemment classé 135 sergents trop haut dans le classement, parmi plus de 2 000 concurrents cherchant à accéder au grade de sergent technique.
Sur la base de ce classement erroné, les 586 meilleurs sergents des forces de sécurité avaient donc été informés de leur sélection pour la promotion, y compris les 135 bénéficiaires de ces notes surévaluées.
Après une relecture correcte des tests, les autorités ont précisé que l’ordre avait été modifié, reléguant ces 135 aviateurs hors de la zone de promotion, conduisant à l’annulation de leurs avancements. À la place, un autre groupe de 135 sergents des forces de sécurité, dont les notes corrigées les ont repositionnés favorablement, se verra désormais attribuer cette promotion.
“Pour préserver l’intégrité du système de promotion, l’équipe en charge a procédé à une renotation complète,” ont indiqué les responsables dans un communiqué. “Le résultat a permis d’établir un nouveau seuil exact de promotion, identifiant ceux qui méritent véritablement d’être promus, ainsi que ceux dont le droit à la promotion a été révoqué.”
Les officiels du Centre de gestion du personnel ont qualifié cette erreur de “anomalie isolée et hautement inattendue”, affectant uniquement les forces de sécurité, que l’armée de l’air surnomme les Défenseurs. Ils ont également tenu à préciser qu’aucune intelligence artificielle n’était impliquée : “Aucun produit d’intelligence artificielle n’a été utilisé dans ce cycle de promotion défectueux ; cela résulte d’une erreur humaine.”
“Nous avons le devoir d’agir rapidement en faveur des personnes concernées,” a déclaré le Chief Master Sergeant of the Air Force David R. Wolfe. “Cette situation sera difficile pour tous ceux qui en sont affectés.”
Près d’un membre sur sept dans l’armée de l’air fait partie des forces de sécurité, qui comptent environ 43 000 Défenseurs, principalement des militaires du rang. Ils sont responsables de l’ensemble de la sécurité sur les bases et de l’application de la loi en interne. Ils portent le béret bleu foncé distinctif et sont présents en permanence à l’entrée de chaque base américaine comme de nombreuses installations à travers le monde, incarnant souvent “le visage” de la base vis-à-vis des visiteurs et des agences civiles.
L’erreur a porté sur les sergents en poste souhaitant accéder au grade supérieur de sergent technique. Cette promotion est cruciale, car elle est souvent synonyme de service complet de 20 ans dans l’armée, permettant à ces aviateurs de bénéficier d’une retraite complète.
Pour obtenir une promotion, les aviateurs doivent rivaliser pour un nombre limité de postes, en se mesurant aux pairs de leur spécialité, notamment par un test écrit appelé Specialty Knowledge Test (SKT). Chaque spécialité a son propre SKT, avec un barème et une correction spécifiques.
Au cours du cycle 2026, 2 285 sergents des forces de sécurité ont passé ce test. Après coup, une anomalie a été détectée : la grille de correction utilisée comprenait des erreurs sur 27 questions.
Les 135 futurs promus corrigés seront informés la semaine prochaine lors d’une “publication supplémentaire de promotions”, a indiqué l’armée de l’air.
Des mesures sont d’ores et déjà prises “pour réduire la probabilité que de telles erreurs se reproduisent”, avec un examen approfondi des systèmes de correction et de classement, ainsi que “la mise en place de contrôles qualité pour éviter ce type de défaillance lors des prochains cycles de promotion.”
“Nous promouvons nos aviateurs sur la base du mérite, conformément aux lois et politiques fédérales,” a affirmé le lieutenant-général Jefferson O’Donnell, chef adjoint du personnel et des services. “Nous avons une obligation fondamentale de garantir que les aviateurs qui méritent leur promotion soient bien reconnus.”
