Le ministère de la Défense a confirmé un engagement de 360 millions de livres sterling pour une recapitalisation complète du système de formation par jets de la Royal Air Force (RAF), incluant de nouveaux avions pour la patrouille acrobatique des Red Arrows. Cependant, le nombre d’appareils à acquérir ainsi que les dates de mise en service restent à déterminer.
Ben Obese-Jecty, député conservateur de Huntingdon, a interrogé sur le nombre d’avions d’entraînement devant entrer en service dans le cadre de cette recapitalisation mentionnée dans le Plan d’Investissement Défense. Le ministre de la Préparation à la Défense et de l’Industrie, Luke Pollard, a répondu le 8 juillet :
« Le Plan d’Investissement Défense consacre 360 millions de livres à la recapitalisation complète du système de formation par jets, y compris la fourniture de nouveaux appareils pour l’équipe aérienne acrobatique de la Royal Air Force, les Red Arrows. Ce programme offrira une capacité d’entraînement modernisée, répondant aux besoins du Royaume-Uni et des formations internationales de jets rapides. »
Il a ajouté que les travaux sont en cours pour définir les exigences détaillées, la méthode de livraison et la stratégie d’achat, précisant que l’engagement gouvernemental actuel se limite à la mise en place d’un système modernisé et de nouveaux avions pour les Red Arrows. D’autres précisions seront communiquées à mesure que le programme avancera.
Les Red Arrows évoluent depuis 1979 sur le BAE Hawk T1, un appareil proche de 50 ans et dont la production est arrêtée depuis longtemps. Par ailleurs, la formation rapide de la RAF repose également sur le Hawk T2 pour l’entraînement avancé avant la transition vers le Typhoon et le F-35.
La recapitalisation, visant simultanément la patrouille et le système d’entraînement global, suggère l’adoption d’un type unique ou d’une famille d’appareils capable de remplir les deux missions. Toutefois, aucune indication n’est donnée quant aux candidats potentiels, au choix entre un avion neuf ou une version adaptée d’un modèle existant, ni sur la date de retrait prévue de la flotte actuelle.
