Le 18 août, une importante concentration d’activités aériennes alliées a été observée au-dessus de la région baltique et du nord de l’Europe. Cette opération a impliqué plusieurs types d’appareils de différents pays membres de l’OTAN, dans le cadre d’exercices de formation réguliers, visant à renforcer l’interopérabilité, la préparation et la dissuasion collective.
Parmi les aéronefs concernés figuraient au moins cinq ravitailleurs, deux avions AWACS E-3A, un appareil de surveillance aérienne G550 Conformal Airborne Early Warning, ainsi que six chasseurs F-35A Lightning II de l’US Air Force basés à la RAF Lakenheath. Un avion de surveillance turc E-7 a également été repéré dans la zone à 30 000 pieds d’altitude.
En parallèle, une concentration distincte d’appareils de renseignement, de surveillance et de reconnaissance évoluait dans le nord de la Norvège et les abords de la mer de Barents. Cette mission regroupait notamment un RC-135W Rivet Joint, un P-8A britannique, un autre P-8A norvégien, ainsi qu’un ravitailleur A330 MRTT de l’OTAN.
La participation norvégienne avec ses chasseurs ainsi que la contribution des forces terrestres polonaises mentionnées dans les déclarations officielles n’étaient pas visibles via le suivi de vol ouvert. Il est précisé que cette activité, supervisée par les États-Unis, illustre la nature défensive de l’alliance et leur volonté constante d’améliorer leurs capacités communes.
Aucune indication n’a été donnée pour préciser si ces exercices faisaient partie du dispositif Eastern Sentry, renforçant la posture militaire de l’OTAN sur son flanc oriental après des violations répétées d’espace aérien. Les autorités ont également refusé de fournir plus de détails en raison de considérations de sécurité opérationnelle.
