Deux ressortissants roumains ont été condamnés à des peines de prison pour l’agression au couteau d’un journaliste dans le sud de Londres, une attaque reconnue comme ayant été réalisée au profit ou pour le compte du régime iranien, a déclaré la police antiterroriste britannique.
Nandito Badea, 21 ans, a été condamné à huit ans de prison, tandis que George Stana, 25 ans, a écopé de 12 ans lors du procès tenu à l’Old Bailey le 3 juillet. Tous deux ont été reconnus coupables de violences avec intention de causer des blessures graves. La peine de Stana a été alourdie en raison de la qualification d’« agression liée à une puissance étrangère » au titre de l’article 31 de la National Security Act. Le juge a estimé que la planification importante et l’implication prolongée dans le complot témoignaient de sa connaissance, ou de ce qu’il aurait dû savoir, du lien avec l’État iranien. En revanche, cette condition n’a pas été retenue pour Badea, le tribunal jugeant qu’il ignorait la motivation iranienne derrière l’attaque.
Selon la police antiterroriste, le juge a confirmé l’évaluation du ministère public selon laquelle cette attaque était parrainée par un État, concluant que les preuves accablantes soutenaient qu’elle avait été menée dans l’intérêt et pour le compte de l’État iranien.
« Nous avons démontré que cette attaque ciblée et violente contre un journaliste a été perpétrée au service du régime iranien, et le juge a partagé cette analyse des preuves. En conséquence, les deux hommes encourent de lourdes peines de prison, aggravées du fait que cette attaque est liée à un État étranger », a déclaré le chef de la police antiterroriste, le surintendant Kris Wright, responsable des opérations de sécurité protectrice à Londres. « Nos enquêtes récentes montrent une recrudescence de l’utilisation de ‘proxies’ par des États hostiles pour mener des activités illégales et des attaques au Royaume-Uni. Ce cas, comme d’autres, prouve que nous ne tolérerons pas ces actes et que nous collaborerons avec nos partenaires britanniques et internationaux pour identifier les auteurs et les traduire en justice. Notre message à toute personne sollicitée pour agir au nom d’États étrangers ou d’entités inconnues en ligne est clair : réfléchissez bien, car vous serez retrouvés et punis. »
L’agression s’est déroulée dans l’après-midi du 29 mars 2024 dans Queensmere Road, Wimbledon. Deux hommes ont abordé la victime alors qu’il quittait son domicile pour se rendre à sa voiture. L’un a demandé de l’argent, tandis que l’autre a maintenu la victime avant de lui porter plusieurs coups de couteau à la jambe. Les deux agresseurs ont pris la fuite à pied. La victime est un présentateur de la chaîne Iran International, une station de télévision ayant fait l’objet de menaces du régime iranien, qui l’a même désignée comme organisation terroriste. Ce facteur a conduit la police antiterroriste de Londres à prendre immédiatement en charge l’enquête.
Les enquêteurs ont établi que les assaillants avaient rejoint une Mazda bleue conduite par un troisième complice. Le véhicule a été localisé à New Malden, où des vêtements jetés dans une poubelle, portant de l’ADN correspondant aux suspects, ont été récupérés. Les trois hommes ont ensuite pris un taxi pour Heathrow, d’où ils ont quitté le Royaume-Uni à bord d’un vol à destination de Genève. Des données téléphoniques ont placé les individus à proximité du lieu de l’attaque, non seulement au moment des faits mais aussi à plusieurs reprises au cours des deux mois précédents, période durant laquelle une surveillance hostile aurait été menée. La police a également associé Stana à un incident datant de mars 2023, lorsqu’il avait été contrôlé avec un autre homme près de la même adresse après la plainte d’un voisin signalant un comportement suspect dans un jardin collectif.
Les poursuites ont été lancées à l’automne 2024, et les trois suspects ont été arrêtés en Roumanie en décembre suivant, après l’émission de mandats d’extradition obtenus grâce à la collaboration entre le Crown Prosecution Service et la National Crime Agency. Badea et Stana ont été extradés au Royaume-Uni le même mois. Un troisième individu, David Andrei, soupçonné d’avoir été présent lors de l’attaque, reste soumis à des procédures pénales en Roumanie.
