Le groupe de lutte aérienne britannique, mené par le porte-avions HMS Prince of Wales, opère sous commandement de l’OTAN dans le cadre de l’activité renforcée de vigilance de l’Alliance, baptisée Arctic Sentry. Cette mission vise à consolider la défense collective le long du flanc nord de l’Alliance, selon le Commandement conjoint des forces alliées de Norfolk.
Cette disposition, annoncée depuis Norfolk en Virginie, place temporairement le principal groupe opérationnel maritime britannique sous commandement opérationnel direct de l’OTAN pour mener des activités prolongées à travers l’Arctique et le Grand Nord. Le JFC Norfolk qualifie cette contribution de substantielle dans une région devenue un enjeu militaire majeur pour les alliés. Le porte-avions et ses navires d’escorte ont déjà participé à plusieurs opérations Arctic Sentry cette année, avec de nouveaux exercices et missions prévus dans les semaines à venir.
Au cœur de cette contribution britannique figurent les avions F-35B Lightning II affectés au 809 Naval Air Squadron et au 617 Squadron de la Royal Air Force, qui ensemble composent la capacité opérée depuis porte-avions de cinquième génération du Royaume-Uni.
Début mai, les personnels et équipements du groupe de lutte aérienne ont pris part à l’exercise Dynamic Mongoose 2026, le principal exercice annuel de l’OTAN en guerre anti-sous-marine et anti-surface. Organisé par la Norvège et dirigé par le Commandement maritime allié, Dynamic Mongoose a rassemblé navires alliés, sous-marins, avions de patrouille maritime et systèmes de commandement et contrôle pour renforcer la capacité de l’Alliance à détecter, suivre et neutraliser les menaces sous-marines dans les régions nord-atlantiques et arctiques. Le JFC Norfolk souligne que cet exercice illustre comment Arctic Sentry coordonne une intensification des activités alliées dans un cadre opérationnel commun, fournissant une image intégrée sur les domaines de surface, sous-surface et aérien. Cette synergie constitue la base du maintien de la connaissance de la situation et de la liberté de manœuvre dans des eaux devenues de plus en plus disputées.
Lors de l’exercice Ramstein Flag 2026, le groupe aéronaval britannique a été intégré sous le commandement opérationnel de l’OTAN dans le cadre du principal exercice de guerre aérienne de l’Alliance. Les avions embarqués ont opéré conjointement avec les forces aériennes alliées à travers la Finlande et la région nordique plus large. Les F-35B ont travaillé aux côtés des hélicoptères Merlin et Wildcat pour démontrer la capacité de projection de puissance de combat depuis le domaine maritime vers l’espace aérien européen, en coordination avec des assets multinationales provenant de dix-huit nations.
Selon le JFC Norfolk, des activités telles que le ravitaillement aérien en vol et le ravitaillement rapide sur autoroute (« hot-pit ») en Finlande ont permis au groupe aéronaval de contribuer directement aux tests et à l’affinement des concepts d’Agile Combat Employment du Commandement aérien allié. Ces concepts visent à renforcer la capacité de l’OTAN à disperser, maintenir et employer la puissance aérienne de combat à partir de multiples sites opérationnels dans la zone d’opérations.
Enfin, la capacité médicale embarquée sur le HMS Prince of Wales complète cette contribution. Le navire dispose d’une installation médicale de niveau 2 avec un service chirurgical d’urgence, permettant d’évaluer, stabiliser et soigner rapidement les personnels gravement blessés avant leur transfert vers des structures hospitalières plus avancées.
