La France déploiera fin juillet un avion de transport militaire A400M équipé d’un système de largage aérien de retardant afin de renforcer la lutte contre les incendies de forêt, ont annoncé jeudi les ministères de l’Intérieur et des Armées.
Ce dispositif viendra compléter les moyens actuels d’extinction en intervenant « avant le déclenchement des incendies pour protéger les zones les plus vulnérables », précise le communiqué conjoint des deux ministères.
Selon Maud Bregeon, porte-parole du gouvernement, les avions militaires seront engagés « à la fin du mois de juillet » pour soutenir les ressources dédiées à la lutte contre les feux de forêt, comme rapporté sur la chaîne BFM TV.
Par ailleurs, le ministre des Transports, Philippe Tabarot, a indiqué que l’appareil était en cours d’équipement et que les équipages étaient formés afin de permettre une mise en service « dans les meilleurs délais ».
Un accord signé le 17 juillet avec Airbus vise à équiper, à titre expérimental, un A400M d’un kit de largage de retardant. Cette initiative a pour ambition d’accroître les capacités nationales de la France dans la lutte contre les incendies.
L’avion pourra larguer jusqu’à 20 tonnes de retardant, soit l’équivalent de la charge utile de deux Dash d’extinction.
Les préparatifs techniques, les essais en vol et la qualification des équipages militaires ont débuté la semaine dernière.
Le A400M renforcera l’Opération Sentinelle, mise en œuvre dans le cadre du protocole interministériel Héphaïstos, déclenché chaque été pour soutenir les autorités de protection civile dans la gestion des incendies.
La flotte française de lutte contre les incendies comprend actuellement : 12 Canadair, 8 Dash, 12 hélicoptères-citernes, 6 avions Air Tractor et 27 hélicoptères départementaux.
France peut également mobiliser le mécanisme de protection civile rescEU de l’Union européenne pour obtenir des moyens aériens supplémentaires, si nécessaire.
Cette annonce intervient alors que le pays fait face à plusieurs feux majeurs. Plus de 10 000 personnes ont été évacuées dans la nuit dans la zone touristique de Cap-Ferret, au sud-ouest de la Gironde, où un incendie a ravagé plus de 2 000 hectares sans faire de victimes.
La préfecture signale que près de 500 pompiers restent mobilisés et a qualifié le feu de « très violent », avertissant que les conditions restaient défavorables.
En parallèle, l’Espagne prépare des tests opérationnels de ses A400M pour la lutte contre les incendies.
Madrid a annoncé qu’elle testait ses avions militaires A400M afin de les utiliser pour la lutte contre les incendies forestiers et espère déployer cette capacité avant la fin de la saison estivale, au regard de la gravité des feux.
En mai 2026, l’Espagne a révélé son intention d’employer sa flotte de A400M, équipée de kits modulaires amovibles, permettant un ravitaillement en vol et sans modifications permanentes de l’appareil.
Selon le média espagnol Microsiervos, à l’été 2026, seuls deux prototypes de ces kits d’extinction existent, sans qu’il soit clair s’ils sont exclusivement en Espagne ou ailleurs. Un prototype servira de base pour la production en série des kits.
Les annonces françaises et espagnoles s’appuient sur les travaux d’Airbus, qui, en juin 2025, avait annoncé avoir réussi une série de tests de largage et de démonstrations de son kit expérimental d’extinction pour le A400M en France. Le constructeur développe cette capacité depuis plusieurs années.
