La récente deuxième édition des exercices conjoints « Águilas de la Civilización » entre les forces aériennes égyptiennes et chinoises a marqué une étape significative avec le ravitaillement en vol d’un avion de combat Rafale par un avion chinois YY-20A.
Lors de ces manœuvres axées sur les tactiques de combat aérien, la supériorité aérienne et les opérations de recherche et sauvetage en combat, l’Armée de l’air chinoise a déployé un important détachement en Égypte. Celui-ci comprenait notamment plusieurs chasseurs Shenyang J-16, le Chengdu J-20, ainsi que six avions Xi’an Y-20 (transport), des YY-20A (ravitaillement en vol), un KJ-500 (alerte précoce et contrôle), un Y-9LG dédié à la guerre électronique et des hélicoptères Z-20.
Le Y-9LG est notamment équipé de capteurs avancés pour détecter et interférer avec les émissions électromagnétiques ennemies, permettant à l’Armée populaire de libération de viser la suprématie électromagnétique sur le champ de bataille.
Le ravitaillement en vol du Rafale par le YY-20A reposait sur la technique de la sonde et du panier, une méthode compatible avec celle utilisée par les avions A330 MRTT de la Force aérienne française. Néanmoins, des ajustements de paramètres tels que la vitesse d’approche et le contact avec la panière ont été nécessaires pour assurer le succès de l’opération, soulignant la complexité de ce type d’interopérabilité.
Cette manœuvre est d’autant plus notable que l’Armée de l’air égyptienne ne dispose pas de ravitailleurs en vol, un handicap sur un territoire vaste à surveiller et protéger. Ce ravitaillement pourrait ainsi ouvrir des perspectives commerciales pour la Chine, notamment pour l’exportation du YY-20 à des clients utilisant des aéronefs provenant de différents fournisseurs.
Par ailleurs, le YY-20A a également rempli une fonction de centre de commandement aérien lors du vol du J-16 vers l’Égypte, renforçant son rôle stratégique au sein des opérations conjointes.
Enfin, les exercices ont offert à l’Armée populaire de libération l’occasion d’observer directement les performances et systèmes du Rafale, notamment le système SPECTRA, pour affiner leurs tactiques de combat contre cet appareil.
