Joint Base Lewis-McChord – Le 62e Airlift Wing (AW) a réalisé avec succès un programme de formation pratique de quatre jours sur le système de drone Skydio X10D, dédié aux inspections des avions C-17 Globemaster III. Cette initiative est la première du genre au sein de l’Air Mobility Command (AMC) et vise à moderniser les opérations de maintenance aéronautique en introduisant des solutions plus sûres et efficaces.
La formation, qui comporte des cours théoriques et des applications pratiques, a permis aux personnels du 62e Maintenance Group (MXG) de se qualifier à l’utilisation du sUAS (small unmanned aircraft system) pour effectuer des inspections visuelles extérieures et en hauteur des C-17. Grâce au drone, les inspections qui prenaient auparavant beaucoup de temps sont désormais réalisées en environ 40 minutes, tout en réduisant les risques associés à l’intervention humaine sur les zones difficiles d’accès de l’appareil.
« En tant que chef d’équipe, être capable d’utiliser le drone pour inspecter des parties comme les ailes supérieures, ce qui prenait beaucoup plus longtemps, nous fait gagner du temps et prépare les mainteneurs de demain », a expliqué le Staff Sgt. Marcuscio McCampbell du 62e Aircraft Maintenance Squadron.
L’intégration du Skydio X10D n’est pas une nouveauté au sein du Département de l’Air Force, mais cette formation standardisée permet désormais de qualifier rapidement les techniciens pour cette mission spécifique autour du C-17 et offre un modèle reproductible à l’échelle d’AMC.
« Les technologies drones évoluent rapidement », a souligné le Tech. Sgt. Austen Russell, instructeur du programme de qualification du 62e MXG. « Il est important d’apprendre à les utiliser et d’intégrer les opérations autonomes pour préserver nos personnels et réduire les risques. »
En plus d’accélérer les délais d’inspection et de diminuer les dangers, l’utilisation du sUAS équipé de caméras haute résolution et de capteurs thermiques renforce l’agilité opérationnelle du 62e AW. Cette avancée est particulièrement précieuse en environnements austères où le matériel au sol peut faire défaut.
« Avoir des personnels qualifiés à cette technologie ouvre la voie à d’autres usages futurs – cela ne se limite pas aux opérations de maintenance », a ajouté McCampbell.
En tant qu’unité pilote dans ce domaine, le 62e AW met en place des standards en matière de qualifications, procédures sur piste et protocoles de sécurité. Cette démarche innovante permet d’accélérer les cycles de maintenance, améliorant ainsi la mobilité aérienne stratégique mondiale.
