Les États-Unis ont retiré la majorité des troupes déployées au Nigeria plus tôt cette année, après avoir mené une opération de combat contre les combattants de l’État islamique dans le pays. Cette décision intervient alors que la mission antiterroriste autour du bassin du lac Tchad a été jugée achevée.
Le général Dagvin Anderson, commandant de l’US Africa Command (AFRICOM), a confirmé le retrait de « la plupart de nos forces qui étaient présentes uniquement pour cette opération ». Lors de la conférence des chefs d’état-major africains 2026, il a précisé que la campagne printanière dans la région du lac Tchad « a non seulement aidé les pays de cette zone, mais elle a également porté ses fruits à l’échelle mondiale en perturbant le réseau de l’État islamique ».
« La direction de l’État islamique y a été considérablement affaiblie », a-t-il ajouté.
Un porte-parole d’AFRICOM a indiqué que le partenariat entre les États-Unis et le Nigeria « se poursuit et reste solide, axé sur la disruption et l’élimination des menaces sécuritaires communes. Sur invitation du gouvernement nigérian, nous maintenons une présence militaire dans le pays. Le nombre de personnels fluctue en fonction des besoins opérationnels ».
Les États-Unis disposent toujours d’une centaine de militaires au Nigeria pour des missions de formation et de conseil. Cependant, ce printemps, des forces supplémentaires, comprenant notamment des unités des forces spéciales, ont été déployées spécifiquement pour les opérations dans la région du lac Tchad, comme l’a indiqué le ministre nigérian de la Défense.
L’opération a atteint son intensité maximale en mai, avec une série de frappes aériennes et de raids dans le nord-est du Nigeria entre le 15 et le 18 mai. Un raid conjoint américano-nigérian visait Abu-Bilal al-Minuki, considéré comme le numéro deux mondial de l’État islamique. Selon le New York Times, qui cite plusieurs responsables, une vingtaine de commandos dont des membres de la SEAL Team 6 ont attaqué la position d’al-Minuki. Après près de trois heures de combat, les forces américaines ont appelé une frappe aérienne ayant permis de neutraliser la cible.
Des frappes complémentaires ont suivi dans les jours qui ont suivi. AFRICOM a ensuite annoncé la mort d’environ 200 combattants de l’État islamique dans le cadre de cette mission.
« Le Nigeria est très actif depuis cette opération de mai, ils continuent de traiter eux-mêmes les cibles », a déclaré le général Anderson lors de la conférence.
Ce retrait des forces de combat s’inscrit après plusieurs mois d’escalade des tensions. À l’automne dernier, le président Donald Trump avait menacé à plusieurs reprises d’utiliser la force militaire au Nigeria, accusant le gouvernement nigérian de ne pas protéger les populations chrétiennes des violences, une accusation démentie par Abuja. À Noël, les États-Unis ont lancé plusieurs missiles sur des militants dans l’État de Sokoto, dans le nord-ouest du Nigeria. En février, environ 200 militaires américains ont été envoyés pour former l’armée nigériane aux tactiques de contre-terrorisme, mais ces forces ne sont pas considérées comme étant engagées dans des opérations de combat actives.
Avant ce déploiement au Nigeria, la plupart des opérations américaines contre l’État islamique en Afrique se déroulaient en Somalie. L’armée américaine y mène de nombreuses frappes aériennes contre la branche locale de l’EI ainsi que contre le groupe militant Al-Shabab. AFRICOM rapporte au moins 69 frappes en Somalie cette année.
