Le dernier EC-130H Compass Call, un avion de guerre électronique longtemps déployé par l’US Air Force, a effectué son dernier vol plus tôt ce mois-ci au-dessus de l’Arizona avant d’être officiellement retiré du service.
Au cours de ce fini flight, l’EC-130H a volé aux côtés de son remplaçant, le EA-37B, également stationné au sein du 55th Electronic Combat Group à la base aérienne de Davis-Monthan.
Le Compass Call, tout d’abord introduit dans l’US Air Force en 1981 et basé sur un avion de transport, a joué un rôle clé dans la guerre électronique en perturbant, niant et dégradant les réseaux de commandement et de contrôle ennemis, notamment en brouillant les radars et autres systèmes de défense aérienne adverses.
Ce modèle a maintenu un record exceptionnel : sa 41e escadrille de combat électronique a été déployée sans interruption depuis Thanksgiving 2002 en Afghanistan jusqu’en novembre 2021, totalisant près de 15 000 sorties et plus de 90 000 heures de vol de combat. Lors du retrait en 2021, seuls 61 membres sur 975 étaient présents au début de cette longue mission.
Le Compass Call a également été engagé dans de nombreux conflits majeurs : l’opération Just Cause à Panama, la Guerre du Golfe, les opérations de l’OTAN dans les Balkans et plusieurs conflits au Moyen-Orient et en Asie centrale durant la guerre contre le terrorisme. De plus, certains exemplaires ont continué à être utilisés récemment, notamment en 2025 lors du renforcement des forces américaines dans la région caraïbe avant une attaque au Venezuela.
Le remplacement par le EA-37B est une évolution importante. Ce nouvel appareil, basé sur l’avion d’affaires Gulfstream G550, offre une vitesse et une portée supérieures ainsi qu’une capacité accrue de guerre électronique grâce à des antennes intégrées dans sa cellule, lui conférant une portée dépassant celle d’autres avions spécialisés comme le EA-18G Growler de la Marine.
Le EA-37B a déjà été opérationnel en participant à l’opération Epic Fury contre l’Iran plus tôt cette année.
Une cérémonie officielle de retrait du EC-130H est prévue le vendredi 18 septembre à Davis-Monthan Air Force Base pour marquer la fin d’une époque.
