Le US Transportation Command a attribué à Stratom un contrat de quatre ans afin de développer un système autonome destiné au déplacement de lourdes charges sur les bases aériennes militaires et les emplacements avancés.
Ce projet s’inscrit dans le cadre du programme Small Business Innovation Research Phase III et est supervisé par l’Air Force CyberWorx. Il bénéficie également de la participation du US Central Command, du US Marine Corps et de l’US Air Force pour le développement et les tests du système.
L’objectif principal est d’améliorer le chargeur autonome de palettes (Autonomous Pallet Loader), déjà testé lors de prototypes précédents, en le faisant évoluer vers une évaluation opérationnelle et une éventuelle mise en service.
Actuellement, le militaire américain utilise du personnel spécialisé et des véhicules pilotés pour charger et transporter les cargos lourds, une tâche complexe dans des infrastructures temporaires ou limitées. Le chargeur autonome vise à réduire ces contraintes en accomplissant certaines opérations sous supervision humaine, où les opérateurs donnent des objectifs globaux plutôt que de contrôler chaque mouvement individuellement. Le système fonctionne ainsi dans des limites de sécurité prédéfinies.
Le chargeur peut être transporté dans des hélicoptères CH-53K King Stallion et des avions C-130 Hercules. Lors des tests antérieurs, un prototype a démontré sa capacité à charger et décharger des palettes militaires pesant jusqu’à 4 536 kg.
Le projet prévoit désormais d’étendre la gamme de charges manipulables, notamment en intégrant des palettes en bois standard et des munitions lourdes du système Multiple Launch Rocket System Family of Munitions. Stratom travaille également sur l’amélioration des capacités de manœuvre du chargeur dans les espaces confinés et autour des aéronefs.
