Le Brésil a signé un contrat avec le consortium italien CIO pour la production d’un premier lot de sept véhicules chasseurs de chars Centauro II BR 8×8, marquant le lancement du Lote de Experimentación Doutrinária. Cette acquisition porte la flotte brésilienne à neuf unités et vise à constituer une unité d’entraînement afin d’évaluer tactiques, procédures d’équipage et maintenance.
Ce renouvellement remplace la flotte vieillissante de véhicules EE-9 Cascavel avec un armement principal de calibre 120 mm et un système moderne de contrôle de tir numérique. Il offre à l’armée de terre des capacités accrues de feu direct sans compromettre la mobilité stratégique routière.
Les sept véhicules Centauro II BR commandés devraient être livrés avant le 31 octobre 2028. Le contrat comprend également un ensemble d’outillages, pièces de rechange et formation. Le programme total vise à équiper 14 escadrons de cavalerie mécanisée (soit 98 véhicules) à travers des acquisitions annuelles par lots, avec un objectif d’assemblage local de 70 % à partir du cinquième lot dans l’usine d’IDV à Sete Lagoas, Minas Gerais.
En parallèle, un contrat couvre le soutien logistique et la maintenance de premier et second niveau, pour une valeur globale d’environ 420 millions de réaux. Ce choix du Centauro II BR fait suite à un concours lancé en 2021 qui a vu l’élimination progressive de 55 entreprises et 28 modèles, jusqu’à trois finalistes en octobre 2022 : le Centauro II (CIO), le LAV 700 AG (General Dynamics Canada) et le ST1/T1-BR (NORINCO). Le Centauro II s’est distingué comme seul modèle doté d’un canon principal de 120 mm, contre 105 mm pour ses concurrents.
Les deux prototypes commandés fin 2022 et testés intensivement en Italie et au Brésil avec plus de 600 critères ont été validés fin 2024. Ces prototypes disposent d’une tourelle avec chargement manuel et une équipe de quatre soldats, un décalage par rapport aux versions à chargement automatique classiques du Centauro II.
L’armement secondaire comprend une mitrailleuse coaxiale FN MAG58 de 7,62 mm, une autre MAG58 sur pivot externe et huit lance-grenades fumigènes de 76 mm. Des versions ultérieures pourront recevoir la station télécommandée REMAX 4 équipée d’armes de 7,62 ou 12,7 mm. Les systèmes optiques intègrent des équipements électro-optiques diurnes et thermiques, un télémètre laser, la stabilisation et un contrôle de tir numérique qui permettent ciblage de précison même sur cibles mobiles.
Pesant environ 30 tonnes, le Centauro II BR est propulsé par un moteur Iveco Vector V8 de 525 kW (environ 720 chevaux), assurant une puissance de près de 24 chevaux par tonne.
Alors que l’Italie a commandé 150 exemplaires, le déploiement au Brésil se fait via des lots plus petits et étalés sur plus d’une décennie, ce qui pourrait entraîner des variations dans les équipements radio, les stations d’armes télécommandées, le logiciel et certains composants produits localement entre les premiers et derniers véhicules.
Initialement produits en Italie, les futurs lots, à compter du cinquième, seront assemblés dans l’usine IDV à Sete Lagoas, qui produit par ailleurs le véhicule blindé Guarani 6×6 pour l’armée brésilienne.
