Le ministère britannique de la Défense (MOD) a confirmé l’annulation du programme de modernisation du Shadow Mk2, l’appareil de surveillance de la Royal Air Force (RAF), en raison de retards, de coûts jugés inacceptables et d’une incapacité à fournir les capacités requises par les forces armées.
Cette décision, rendue publique dans le rapport annuel du MOD 2025-26, a été réaffirmée par le ministre de la Défense, Luke Pollard, qui a précisé que l’arrêt du programme permettrait de concentrer les investissements sur d’autres priorités en matière de défense ainsi que sur la flotte existante du Shadow Mk1.
Initialement, le projet visait à moderniser les avions de surveillance basés sur le Beechcraft Shadow en intégrant de nouveaux systèmes de mission, des technologies défensives et une autonomie accrue. Toutefois, les problèmes industriels accumulés, notamment les surcoûts et les retards, ont conduit à un abandon anticipé du programme avant le lancement du Plan d’Investissement en Défense.
Le Shadow Mk1 continue de servir activement au sein du 14e escadron basé à RAF Waddington, où il assure des missions de renseignement, de surveillance et de reconnaissance. Par ailleurs, le MOD examine actuellement les besoins futurs en matière de surveillance aérienne à long terme.
Au-delà des aspects opérationnels, cette décision impacte également le secteur industriel, notamment au Pays de Galles où le programme Shadow soutenait des activités économiques importantes. Le ministère a toutefois réitéré son engagement pour le développement du secteur de la défense gallois, en collaboration avec le gouvernement local, à travers des initiatives comme le Defence Growth Deal, afin d’assurer la pérennité et la croissance du tissu industriel dans la région.
