Le Ministère de la Défense britannique a décidé d’annuler la deuxième phase du projet Guardian, un système avancé de commandement et contrôle de la Royal Air Force (RAF) destiné à protéger l’espace aérien britannique et celui de l’OTAN.
Cette décision stratégique a conduit à une perte constructive de 9,476 millions de livres, correspondant aux coûts historiques engagés durant la phase de démonstration et de fabrication du programme.
Le projet Guardian vise à remplacer l’ancien système UKASACS et constitue le cœur du système Recognised Air Picture (RAP), qui fournit une représentation en temps réel de tous les aéronefs dans l’espace aérien contrôlé ou surveillé par le Royaume-Uni. Ce système identifie chaque contact comme ami ou hostile, intègre les radars et radios du Royaume-Uni et de l’OTAN, et facilite les communications entre les forces au sol et les aéronefs pour permettre l’interception ou l’escorte d’appareils suspects ou menaçants.
IBM avait obtenu en avril 2018 un contrat de 60 millions de livres pour développer et installer Guardian, avec des options supplémentaires pouvant porter le coût total à 80 millions. Le système a été déployé au Centre de Contrôle et de Signalement de la RAF à Boulmer ainsi qu’au 78 Squadron à Swanwick, opérationnels 24h/24 avec des postes de travail multiples et un effectif potentiel de plus de 100 personnels dédiés à la gestion du champ de bataille.
Les motifs de l’annulation de la deuxième phase incluent l’évolution des besoins opérationnels, une complexité technique accrue pour répondre aux exigences réglementaires, ainsi qu’une réévaluation et une re-priorisation plus larges des capacités au sein du portefeuille de projets de défense.
Le projet Guardian devait également moderniser les systèmes présents dans les bases de la RAF aux Îles Malouines, où le 1435 Flight assure une alerte rapide sur les Malouines, South Georgia et les îles South Sandwich.
