Un avion britannique de surveillance électronique RC-135 « Rivet Joint » a récemment effectué une patrouille dans la région proche d’Israël, de la bande de Gaza et du Liban. Cette mission s’inscrit dans le cadre de la collecte de renseignements et du suivi des évolutions stratégiques dans une zone géopolitique sensible.
Ce déploiement d’un RC-135 « Rivet Joint » dans cette région est inhabituel, bien qu’il ne soit pas une première. Il s’inscrit également dans la continuité des déclarations publiques du gouvernement britannique, qui a exprimé son soutien à Israël. Notons que ces vols ne sont pas réalisés dans l’opacité : l’appareil diffuse sa position de manière ouverte, ce qui permet à des plateformes de suivi aérien de le repérer en temps réel.
Le rôle et les capacités du RC-135W
Le RC-135W Rivet Joint est un avion spécialisé dans la surveillance électronique et la collecte de renseignements d’origine électromagnétique (SIGINT). Selon la Royal Air Force (RAF), cet appareil peut intervenir sur divers théâtres d’opérations, menant aussi bien des missions stratégiques que tactiques. Ses équipements captent les émissions électroniques émises par les systèmes de communication, radars et autres infrastructures électroniques adverses.
L’équipage comprend des spécialistes tels que le Weapons System Officer (WSO) et le Weapons System Operator (WSOp), chargés d’analyser les données du spectre électromagnétique afin d’extraire des renseignements utiles pour les commandants sur le terrain.
Avant d’être connu sous le nom de RC-135W Rivet Joint, cet avion avait été officiellement baptisé « Airseeker », nom peu usité en service au profit de l’appellation américaine d’origine.
Principaux usages du RC-135W :
- Renseignement électromagnétique : collecte et analyse des signaux électroniques issus des communications adverses, radars et autres systèmes, permettant d’évaluer les capacités et intentions des ennemis.
- Dissuasion stratégique : par ses patrouilles visibles à proximité des zones sensibles, le Royaume-Uni envoie un message clair, indiquant une surveillance constante, ce qui joue un rôle dissuasif vis-à-vis d’éventuels challengers et contribue à la stabilité régionale.
- Soutien à la diplomatie : les renseignements recueillis orientent les décisions politiques et diplomatiques en fournissant des informations précises et opportunes dans un contexte géopolitique complexe.
Le Royaume-Uni opère actuellement une flotte de trois avions RC-135W Rivet Joint.