La Corée du Sud a annoncé l’achèvement officiel du développement du chasseur supersonique KF-21 Boramae, un jalon majeur pour son industrie de défense. Cette étape a été marquée lors d’une cérémonie aux installations de Korea Aerospace Industries (KAI) à Sacheon, ouvrant la voie aux premières livraisons à la Force aérienne de la République de Corée (ROKAF).
Le programme, lancé en 2015, vise à remplacer les anciens F-4 Phantom II et F-5 Tiger II, tout en diminuant la dépendance vis-à-vis des fournisseurs étrangers. Plus de dix ans de développement ont mobilisé des centaines d’entreprises, universités et centres de recherche, faisant de ce projet l’une des plus grandes campagnes d’investissement de défense du pays.
Le KF-21, classé comme un chasseur de 4.5 génération, intègre deux moteurs General Electric F414, un radar AESA développé localement par Hanwha Systems, un capteur infrarouge IRST, un système avancé de guerre électronique et une architecture ouverte favorisant les futures mises à niveau logicielles et armement. Les six prototypes ont réussi environ 1600 vols d’essais sans accident, validant des milliers de critères techniques et opérationnels, dont des vols supersoniques, le ravitaillement en vol, l’intégration des capteurs et armements.
Le standard initial Block I, centré sur la supériorité aérienne, est déjà en production série depuis 2024, le premier avion de production ayant volé en avril. La livraison de la première unité opérationnelle est prévue pour septembre 2026 avec un objectif de 40 appareils en service d’ici 2028. Le Block II, en développement, ajoutera des capacités d’attaque au sol avec une gamme élargie d’armes air-sol, tandis que le Block III prévoit des améliorations furtives majeures, notamment avec des compartiments internes pour armes.
Le KF-21 a été développé en collaboration avec l’Indonésie, pays qui, malgré un désengagement partiel, reste impliqué et pourrait devenir le premier client export. Ce chasseur s’inscrit dans une stratégie plus large de la Corée du Sud pour accroître sa présence sur le marché mondial des avions de combat, offrant une alternative moderne aux coûts opérationnels inférieurs comparés aux chasseurs de 5e génération.
Au-delà de ses performances opérationnelles, ce programme marque un bond technologique conséquent pour l’industrie aéronautique coréenne, avec la maîtrise de technologies clés telles que les radars AESA, l’intégration de systèmes, l’avionique et la guerre électronique, posant les bases pour le développement de futurs avions de combat plus avancés.
