La flotte américaine de ravitailleurs KC-135 Stratotanker continue de rencontrer divers incidents. Le plus récent, heureusement mineur, mais suffisant pour immobiliser les appareils concernés pendant plusieurs jours, s’est produit lors de manœuvres au sol sur la base aérienne de Mildenhall, au Royaume-Uni, entre le 28 et le 29 mai 2026.
Alors qu’il était remorqué en marche arrière par un véhicule de traction, le KC-135R 59-1509 du 151e Escadron de Ravitaillement Aérien (ARS) de la Garde nationale aérienne du Tennessee a heurté un appareil adjacent, un KC-135R(T) 60-0362 sans marquages appartenant au 22e Escadron de Ravitaillement Aérien (ARW).
Le stabilisateur horizontal gauche du 59-1509 est entré en collision avec le stabilisateur droit du 60-0362, provoquant des déchirures et déformations visibles sur les deux avions.
Des réparations ont été engagées sur l’aire de stationnement le 30 mai, mais au 2 juin, les deux appareils n’avaient pas été déplacés de leurs positions initiales.
Bien que les photographies du photographe Bob Archer aient été prises depuis l’extérieur de la base, à une certaine distance, elles permettent d’apprécier l’ampleur des dégâts subis par le KC-135R 59-1509.
Image rapprochée montrant le stabilisateur gauche endommagé.
Malgré plus de soixante ans de service, le KC-135 demeure un atout essentiel dans l’arsenal de l’US Air Force. La taille de la flotte reste impressionnante avec plus de 350 appareils en service, complétée par un peu plus d’une centaine de KC-46. Cependant, le maintien d’un rythme opérationnel élevé requiert des centaines de missions de ravitaillement en vol.
Comme cela avait été souligné lors d’un précédent reportage sur la présence à RAF Mildenhall d’un KC-135 fortement réparé (BDR – réparations dues à des dommages de combat), la flotte de ravitailleurs a particulièrement souffert lors de l’Opération Furia Épique. Non seulement un Stratotanker a été perdu dans un accident aérien fatal en Irak, occasionnant la mort de six membres d’équipage, mais plusieurs autres KC-135 et au moins un KC-46 ont été endommagés lors d’attaques par missiles et drones iraniens visant la base aérienne Prince Sultan et d’autres installations dans la région.
Réparations visibles sur le KC-135R 63-8028 aperçu à RAF Mildenhall le 1er juin 2026.
