Le Royaume-Uni a décidé d’abandonner la modernisation à mi-vie du missile air-air Meteor pour se concentrer sur le développement d’un missile de nouvelle génération, plus performant et adapté aux menaces futures.
Selon le ministre britannique chargé de la préparation à la défense et de l’industrie, Luke Pollard, la relève du Meteor sera choisie dans le cadre du programme Future Air Superiority Effectors (FASE), qui vise à concevoir les armes air-air de prochaine génération destinées aux avions pilotés et aux drones.
« Nous ne poursuivrons pas la modernisation à mi-vie du Meteor », a déclaré le ministre, cité par la presse spécialisée, ukdefencejournal.co.uk. « Nous souhaitons investir plus rapidement dans les capacités de nouvelle génération que cela n’a été fait pour la génération précédente. »
Cette décision surprend dans la mesure où les premières étapes de la mise à jour du Meteor avaient été finalisées en 2025.
Un successeur pour le Meteor
Conçu par MBDA, le Meteor est un missile air-air à guidage radar actif et propulsion ramjet, offrant une vitesse élevée et une portée au-delà de la vue directe (BVR). Entré en service en 2018 sur les Eurofighter Typhoon de la Royal Air Force, il est également prévu pour être intégré aux F-35B dans le cadre du standard Block 4.
Luke Pollard a précisé devant le Parlement britannique que le programme FASE en est encore à sa phase pré-conceptuelle, avec l’objectif de développer de nouveaux effecteurs air-air destinés à équiper les plateformes pilotées et non pilotées de demain.
Par ailleurs, le Royaume-Uni et la France ont lancé en mars 2026 une étude conjointe d’une durée de 12 mois visant à explorer les technologies et concepts du successeur du Meteor, afin d’élaborer une feuille de route permettant de répondre aux menaces aériennes évolutives.
Le Meteor : un missile majeur mais à moderniser
Le Meteor est propulsé par un moteur ramjet à propergol solide à poussée modulable, assurant une poussée soutenue sur une large partie de son vol. Cela lui confère l’une des plus importantes zones de non-évasion parmi les missiles air-air opérationnels.
Mis au point au cours des années 1990 par un consortium international piloté par MBDA et associant Airbus, BAE Systems et Leonardo, ce missile devait remplacer les missiles radar hérités, moins efficaces contre des cibles rapides et manœuvrantes à longue distance.
Depuis sa mise en service, le Meteor a été intégré sur plusieurs avions de chasse européens de première ligne, notamment le Rafale, l’Eurofighter Typhoon et le Saab JAS 39 Gripen.
Plutôt que de développer de nouvelles variantes majeures, le programme a surtout porté sur des améliorations progressives des logiciels et des liaisons de données pour renforcer ses performances ainsi que ses capacités de combat en réseau.
Cependant, le développement des contre-mesures électroniques et l’apparition de missiles à longue portée comme le chinois PL-17 ont mis en évidence la nécessité d’un successeur plus avancé.
