Navantia UK a mis en avant son chantier naval Harland and Wolff à Belfast comme lieu potentiel de construction de la nouvelle flotte de navires de transport amphibie annoncée dans le cadre du partenariat maritime entre le Royaume-Uni et les Pays-Bas, alors que le gouvernement britannique n’a pas encore désigné les chantiers qui réaliseront ces bâtiments.
Dans un communiqué, la société salue l’accord de 2,4 milliards de livres sterling signé par les Premiers ministres Keir Starmer et Rob Jetten lors du sommet de l’OTAN à Ankara. Cet accord prévoit que les forces britanniques et néerlandaises exploiteront chacune quatre navires de 160 mètres de long et 15 000 tonnes, construits dans des chantiers britanniques à partir de plans néerlandais, en collaboration avec l’industrie des Pays-Bas.
Donato Martinez, directeur général de Navantia UK, a déclaré :
« Les navires de transport amphibie constitueront une composante essentielle de la capacité navale souveraine britannique à l’avenir. Comme le précise le Plan d’investissement en défense, ils permettront le déploiement de troupes à travers le monde et sont indispensables pour remplacer les navires d’assaut de la classe Albion. Le partenariat maritime entre le Royaume-Uni et les Pays-Bas est une étape logique, permettant à deux alliés de l’OTAN de collaborer tant lors de la phase de planification que durant le déploiement des forces navales. »
Concernant la candidature de Belfast, il a ajouté :
« Le chantier Harland and Wolff de Navantia UK à Belfast offre au Royaume-Uni une capacité souveraine éprouvée pour construire ces navires. Reconstitué grâce à un investissement de plus de 98,5 millions de livres, il figure désormais parmi les installations de construction navale les plus avancées d’Europe. Navantia UK est pleinement engagée à soutenir ce programme et prête à collaborer avec les gouvernements britannique et néerlandais ainsi qu’avec d’autres partenaires pour livrer cette capacité navale du XXIe siècle. »
Le UK Defence Journal révèle que Belfast dispose bien des capacités nécessaires pour assembler les transports amphibies mentionnés dans l’annonce gouvernementale.
Navantia UK, filiale britannique du constructeur naval public espagnol, a acquis les quatre chantiers Harland and Wolff situés à Belfast, Appledore, Methil et Arnish début 2025, après la mise en administration de l’entreprise. À Belfast, le chantier construit actuellement trois navires d’appui solide pour la Royal Fleet Auxiliary dans le cadre du programme Team Resolute, contrat qui a permis la survie du site. Une attribution favorable pour la construction des navires amphibies constituerait un second programme naval majeur pour le chantier, qui n’avait pas construit de navire de guerre depuis plusieurs décennies avant Team Resolute, et garantirait une charge de travail au-delà des navires d’appui solide, dont le premier exemplaire est attendu en service au début des années 2030.
Le gouvernement a indiqué que ces bâtiments seront construits dans des chantiers britanniques, sans toutefois nommer les constructeurs, préciser le calendrier ou la structure contractuelle. La prise de position publique de Navantia UK est la première déclaration officielle d’un propriétaire de chantier britannique à se manifester pour ce projet. Le ministre britannique de la Défense, Luke Pollard, a indiqué à la Chambre des communes que l’objectif est que le premier navire entre en service dans les années 2030, ces bâtiments devant remplacer la capacité amphibie qui a disparu avec la mise à la retraite du HMS Albion et du HMS Bulwark fin 2024, lien explicite fait par Donato Martinez en qualifiant ces nouvelles unités de remplacement nécessaire de la classe Albion.
