Royal Mail célèbre l’ère des avions à réaction militaires britanniques en lançant une série de timbres commémoratifs. Cette collection met en avant huit avions emblématiques des forces armées britanniques, accompagnée de quatre timbres rendant hommage au 30e anniversaire du décès de Sir Frank Whittle, pionnier du moteur à réaction.
Les timbres, ainsi qu’une gamme de produits de collection, sont disponibles en précommande depuis le 23 juillet, la mise en vente générale ayant commencé le 30 juillet. Royal Mail a conçu cette émission en collaboration avec le ministère de la Défense, s’appuyant sur son expertise pour refléter la place de ces appareils dans l’histoire de l’aviation militaire britannique.
La série principale de huit timbres célèbre plusieurs anniversaires en 2026 : 50 ans depuis l’entrée en service du Hawker Siddeley Hawk, 70 ans depuis ceux du Gloster Javelin et de l’Avro Vulcan, ainsi que 80 ans depuis le de Havilland Vampire. Les appareils présents sur les timbres sont l’Avro Vulcan B2, le Gloster Javelin FAW9, le Hawker Siddeley Hawk T1, le Lockheed Martin F-35B Lightning II, le Hawker Siddeley Buccaneer S2B, le de Havilland Vampire FB5, le Panavia Tornado GR4 et le Gloster Meteor F1. Ce dernier est présenté sous une illustration inédite réalisée par l’artiste aéronautique Chris French. Par ailleurs, un feuillet miniature distinct consacre quatre timbres à Sir Frank Whittle, dont l’invention du moteur à réaction a révolutionné l’aviation militaire et civile moderne.
David Gold, directeur des affaires extérieures et des politiques chez Royal Mail, souligne dans un communiqué : « Le Royaume-Uni possède une riche histoire d’innovation aéronautique, et ces timbres mettent en lumière certains des avions à réaction militaires qui ont marqué cette histoire. Du pionnier Gloster Meteor, premier chasseur à réaction allié en service, au Hawk, qui a formé plusieurs générations de pilotes militaires, ces avions incarnent des décennies d’excellence technique et d’avancées technologiques. Nous sommes également fiers de rendre hommage à Sir Frank Whittle, dont la mise au point du moteur à réaction a transformé l’aviation et changé le cours de l’histoire. »
Ian Whittle, fils de Sir Frank Whittle, ajoute : « Mon père disait souvent : ‘Inventer était facile. Faire fonctionner la machine, c’était la difficulté.’ Sa détermination à concrétiser une idée révolutionnaire a transformé l’aviation et changé le monde à jamais. Je suis heureux que Royal Mail célèbre cet héritage extraordinaire avec cette série de timbres. C’est un hommage mérité non seulement aux exploits pionniers de mon père, mais aussi aux générations d’ingénieurs, de concepteurs et d’aviateurs qui ont façonné l’apport du Royaume-Uni à l’aviation mondiale. »
Le parcours du développement des jets britanniques est retracé, depuis le Gloster Meteor F1 de 1944, capable d’atteindre 415 mph, jusqu’au F-35B Lightning II qui dépasse les 1 200 mph. Frank Whittle avait imaginé un moteur à gaz-turbine à réaction en 1928 alors qu’il était à l’Académie de l’Armée de l’Air britannique, à Cranwell, âgé de 21 ans, déposant son brevet deux ans plus tard. Via sa société Power Jets Ltd, le moteur Whittle fut le premier turboréacteur au monde à fonctionner avec succès le 12 avril 1937. Sa version améliorée, le W1, propulsa en 1941 le premier avion britannique à turboréacteur, le Gloster E28/39. Cette technologie fut ensuite partagée avec les fabricants britanniques de moteurs aéronautiques, dont Bristol, de Havilland et Rolls-Royce, dont les turboréacteurs équipaient les Meteor et Vampire.
Un coffret de présentation regroupant les 12 timbres est proposé au prix de 22,50 £, disponible en précommande via le site web et par téléphone. Cette collection illustre ainsi les appareils qui ont façonné la Royal Air Force sur plus de sept décennies, du rôle de dissuasion nucléaire pendant la Guerre froide de l’Avro Vulcan et ses opérations à très longue distance lors de la guerre des Malouines en 1982, jusqu’au Tornado GR4 à géométrie variable utilisé de la guerre du Golfe en 1991 à son retrait en 2019, en passant par le F-35B furtif, désormais engagé sur les porte-avions de classe Queen Elizabeth de la Royal Navy.
