Northrop Grumman a remporté un contrat d’une valeur maximale de 1,84 milliard de dollars pour poursuivre la production et la modification des pods de ciblage avancés AN/AAQ-28 Litening destinés à l’US Air Force.
Ce nouveau contrat vient renforcer un accord précédent conclu en 2019, d’un montant de 1,3 milliard de dollars, qui assurait un soutien complet au programme jusqu’en 2023.
Dans le cadre de cet engagement, le Pentagone a confié à Northrop Grumman la fabrication, la maintenance et la modernisation des supports externes fixés aux aéronefs. Les activités associées seront menées dans l’usine de la société située à Rolling Meadows, dans l’Illinois, avec une échéance prévue pour décembre 2035.
Les quantités précises de pods à livrer ainsi que les calendriers de livraison n’ont pas été dévoilés, ceux-ci devant être déterminés progressivement à travers des ordres de mission spécifiques émis dans le cadre du plafond du contrat.
La coordination des avancées sera assurée par la Precision Attack Contracting Branch basée à la base aérienne de Robins, en Géorgie, qui supervise l’ensemble du programme pour le compte de l’US Air Force.
Le système AN/AAQ-28 Litening
Développé à l’origine par la société israélienne Rafael Advanced Defense Systems, le pod Litening est désormais assemblé et maintenu aux États-Unis par Northrop Grumman.
Ce système modulaire de deux mètres est fixé sous divers avions de chasse et fournit aux équipages des images électro-optiques et infrarouges haute définition, la désignation laser des cibles ainsi que le suivi à longue portée en toutes conditions météorologiques.
Il équipe une large variété de plateformes, notamment les A-10 Thunderbolt II, B-52 Stratofortress, C-130 Hercules, F-15E Strike Eagle, F-16 Fighting Falcon, F/A-18 Super Hornet, AV-8B Harrier II ainsi que les drones MQ-9 Reaper.
À ce jour, Northrop Grumman a livré plus de 1 000 pods à l’US Armed Forces et à ses alliés internationaux, totalisant plus de 4 millions d’heures de vol et affichant une disponibilité opérationnelle pouvant atteindre 97 %.
